- Можно, я попробую? – подняла я руку, хотя драконьего во мне если что и было, то остановившаяся в своем развитии брачная метка.

- Кто тут у нас? – повернул ко мне голову магистр Эрш.

- Заучка в Академии Драконов, – подала голос Тина.

Снова со всех сторон раздались смешки, но я лишь пожала плечами.

- Лоурен Райт, – поднявшись, назвала свое имя. – Я хочу привлечь внимание к интереснейшей задаче, над решением которой Никон Перма бился всю свою жизнь. Если позволите…

Мне позволили, и, выйдя к доске, я написала на ней уравнение, над которым после смерти Никона Перма продолжали страдать лучшие умы Элизеи. За его решение Имперское Математическое Сообщество посулило награду в несколько тысяч фартингов, а также пожизненное членство в своих рядах.

Затем я рассказала историю о том, как перед смертью Никон Перма все-таки решил свою собственную задачу. Правда, к этому времени у него частенько случались помутнения рассудка, во время которых он выпадал из реальности и почти ничего не помнил о происходящем.

Его горничная, увидев кучу смятых и исписанных чернилами бумажных листов, а заодно и пол, решила, что старичок-магистр снова чудит и с ним случился очередной приступ.

Бумаги она сожгла, а пол старательно вымыла, так что решение Уравнения Перма было утеряно навсегда.

Сам же математик, ненадолго обретя рассудок, так и не смог его повторить.

- Существует три общепринятых входа в уравнение, – говорила я, сжимая в пальцах мел. – Но, к сожалению, все они непременно заводят в тупик.

- Вы знакомы с ними, мисс Райт? – изумился преподаватель.

- Конечно же, знакома, – сказала ему. – Одно время я пыталась его решить и всесторонне испробовала те самые способы. Как понимаете, у меня ничего не вышло, поэтому мне кажется, что магистр Перма придумал четвертый. Какой именно, доподлинно нам неизвестно, но на его месте я бы попробовала вот так…

Повернувшись к доске, я принялась писать.

Под моей рукой рождались цифры – новые и новые; они оживали, чтобы продолжить существование в собственном мире, основанном на законах математики.

Цифры сходились и расходились, распадались веером, чтобы собраться снова. Я была вместе с ними, жила вместе с ними, вела их за собой. Иногда, случалось, они перехватывали у меня первенство, вырывались и тащили меня вперед, и мне оставалось лишь успевать записывать пути, по которым они меня вели.

Если я понимала, что мы уклонялись от цели, то перехватывала инициативу и возвращала их обратно, в нужное мне русло, заставляя идти в правильном направлении.

В какой-то момент мне показалось, что впереди забрезжило решение. До него еще было очень далеко, но если не останавливаться, то, пожалуй, я смогла бы дойти.

Место на доске давно уже закончилось, мел в моей руке тоже.

И второй, и третий кусок, но магистр Эрш продолжал подавать мне новые и новые.

Визгливым голосом он приказал однокурсникам раздвинуть парты, расчищая для меня место на полу, после опустился рядом со мной на колени. Ползал неподалеку, иногда наступая рукой себе на бороду, подбадривая меня и умоляя ни в коем случае не останавливаться.

Я должна продолжать, твердил он. Идти вперед без оглядки.

В какой-то момент я все-таки сбилась с мысли, и магистр Эрш тоже схватился за мел и принялся мне помогать.

Одно время мы решали задачу Перма с ним вдвоем. Вели цифры за собой, не давая им свернуть в сторону от нашей цели. Поправляли и подбадривали друг друга, пока... не зашли в тупик.

Да такой, что выхода из него не было.

Магистр Эрш, усевшись на пол, скорбным голосом заявил, что на этом все. Дальше пути нет, но я была очень и очень близко. Видят Боги, я зашла значительно дальше, чем он сумел за всю свою жизнь!