В ответ я покачала головой.

- Вот еще! – сказала ему. – Не собираюсь я сдаваться! – после чего решительно вернулась на два шага назад.

Поползла по полу к тем самым шагам. Застыла с мелом в руках, размышляя.

Нет же, надо было вернуться еще дальше, к развилке, после которой мы пошли неверным путем!

Сделав глубокий вдох, я собралась с мыслями. Стерла ненужное подсунутой мне мокрой тряпкой, после чего в очередной раз повела цифры за собой, а магистр Эрш пополз следом.

Иногда мне приходило в голову, что со стороны это может выглядеть довольно странно – то, чем мы с ним занимались. Я давно уже исписала не только доску, но и почти всю аудиторию, а теперь пятилась на четвереньках к входной двери.

Мои однокурсники тоже никуда не спешили. Стояли, окружив нас, и негромко переговаривались. Дожидались, чем все закончится.

Внезапно сквозь пелену математического тумана до меня донесся голос ректора.

Кажется, Грейсон Ховард интересовался, по какой такой причине пятый курс Боевой Магии в полном своем составе не явился на «Монстрологию». Магистр Орманс скучает возле вольера с хаддеришами. Рвется загладить свой преподавательский промах, но ему не на ком.

Однокурсники принялись что-то объяснять, затем расступились, пропуская лорда Ховарда вперед.

Я хотела остановиться и тоже объяснить, но не смогла.

Понимала, что нельзя. Не сейчас, не в этот момент!

Моя заминка не осталась незамеченной. Цифры вновь попытались вырваться на свободу. Уклониться от намеченной цели и свернуть туда, куда они не должны. Поэтому я стиснула зубы, выкинула ректора из головы и продолжила свои расчеты.

Только вот Грейсон Ховард никуда деваться не спешил.

- Что это такое?! – раздался его изумленный голос.

На это я всеми силами попыталась не обращать на него внимание.

Потому что мое прекрасное, идеальное, логическое решение математической загадки, которая будоражила умы ученых вот уже второе столетие, было совсем рядом. Лежало передо мной, и до него оставалась самая малость.

Нужно было лишь довести начатое до конца.

Но, пятясь к двери на четвереньках, я неожиданно уткнулась задом во что-то… непреодолимое. Все-таки повернула голову – пришлось!

Оказалось, это были ноги Грейсона Ховарда.

Ректор стоял и смотрел на меня сверху вниз. Вернее, на мою заднюю часть, и взгляд у него был до невозможности странным.

В этот самый момент я внезапно осознала, насколько все это может показаться лорду Ховарду странным и двусмысленным.

Тут еще и магистр Эрш подлил масла в огонь.

- Не останавливайтесь, Лоурен! – простонал он мне в ухо. – Прошу вас, умоляю!.. Деточка моя, милая, дорогая, вам осталось совсем немного! Я знаю, что вы уже близко, и вы это сделаете! Вы совершите это сегодня!..

Но я все-таки остановилась, и связные мысли дружно покинули мою голову. Потому что Грейсон Ховард продолжал смотреть на меня сверху вниз, и взгляд у него был тяжелым, темным.

Не предвещающим мне ничего хорошего.

Пробормотав извинения, я решила на всякий случай отползти подальше от ректора.

Затем подумала, что уже достаточно ползала на коленях перед драконами, поэтому поднялась на ноги. Принялась отряхивать от пыли и мела подол, при этом размышляя, уж не было ли задранным платье во время моих математических экскурсов.

Признаться, я не задумывалась о подобных вещах, а теперь мне стало не по себе.

- Простите! – сказала я ректору, а заодно и своим однокурсникам. – Я... Я немного увлеклась. Но такого больше не повторится, обещаю! Магистр Эрш, мне надо... Кажется, мне надо отправляться на «Монстрологию», а мы с вами продолжим в другой раз.