Если, конечно, он еще будет, этот самый раз. Я сбилась с мысли; потеряла ее и больше не видела выхода из той задачи.

Вот и магистр Эрш понял, что Уравнение Перма мне сегодня не решить.

- Ну как же так, Лоурен! Почему?! – едва не плача, воскликнул он. – Вы же были совсем рядом!

Тут раздался вкрадчивый голос ректора:

- Мисс Райт, я спрошу у вас еще раз. Что. Это. Такое?!

- Уже ничего! – вместо меня с горечью воскликнул магистр Эрш.

Затем вцепился себе в волосы и… выдрал из них клок. Подскочил на ноги и пошел на ректора – растрепанный, с трясущимся подбородком.

Выглядел он не совсем в себе.

Вернее, совсем уж не в себе.

– Потому что вы… – он потряс кулаком перед лицом ректора. – Вы – грубый солдафон, вот кто вы на самом деле, ректор Ховард! – и ткнул его пальцем в грудь. – Вы – враг науки, а значит, и всего своего драконьего рода! Всей Элизеи! Да что уж тут скрывать, всего обитаемого мира! Потому что вы явились и все-все разрушили!

- Что именно я разрушил? – уточнил у него лорд Ховард. – Прошу опустить эмоции, магистр Эрш, и дать мне внятный ответ.

Вместо этого преподаватель всплеснул руками.

- Если бы был жив архимаг Урмасс, он бы никогда не допустил подобного! Он бы не встал на пути у истинного прогресса, как это сделали вы!

- Встал в буквальном смысле этого слова, – пробормотала я, вспомнив, как уткнулась задом в колени Грейсона Ховарда, а потом, повернувшись, увидела, какими глазами ректор смотрел на этот самый зад.

- Потому что Лоурен Райт могла решить Уравнение Перма! О, если бы вы только ей не помешали, она бы это сделала! Здесь, в моей собственной аудитории – случилось бы величайшее математическое достижение столетия!

Затем закрыл лицо руками, опустился на пол и зарыдал.

- Кажется, магистр Эшр слегка того... Свихнулся, – подал голос Гордон.

Тина, подхватив под руку Фиону, тем временем расхаживала из стороны в сторону по написанному. Драконицы шоркали ногами, длинные подолы платьев мели полы, не оставляя ни единого шанса цифрам, попадавшимся у них на пути.

- Да как вы можете! – увидев это, прохрипел магистр Эрш. – Это же... Это святотатство! В стенах моей аудитории... Можно сказать, в храме науки, произошло преступление против этой самой науки!

После чего застонал и схватился за грудь.

- Кажется, у него вот-вот случится сердечный приступ! – воскликнул кто-то из однокурсников, пока я с тревогой смотрела то на магистра, то на смазанные ряды цифр, понимая, что стараниями ректора и двух противных девиц решение Уравнения Перма кануло в лету.

В моей голове не осталось ничего. Лишь горечь поражения и понимание того, что я была близко, но мне не удалось.

Не в этот раз. Не сегодня.

Бедный преподаватель тоже это понимал, и теперь ему было совсем худо.

- Немедленно доставьте магистра Эрша в лазарет! – раздался невозмутимый голос Грейсона Ховарда.

Ледяное спокойствие ректора ничто не могло поколебать – и уж точно не истерика старого преподавателя.

- Стаффорд, возьмешь двоих и займешься, – добавил лорд Ховард. – Сейчас открою вам портал.

Вскинул руку, и с его ладони сорвалось заклинание. Синий круг пространственного перехода вспыхнул, расширяясь. Судя по всему, он вел прямиком в лазарет.

- Лоурен Райт, живо за мной! В мой кабинет! – приказал ректор уже мне, после чего с его ладони сорвалось и второе портальное заклинание.

Продолжая вытирать пальцы о юбку, а затем, мысленно охнув, принявшись отряхивать юбку от белых разводов, я пожала плечами.

В кабинет так в кабинет, как скажете!

К этому времени я уже более-менее пришла в себя и сейчас отдавала себе отчет в том, что произошло. Вернее, в том, что не произошло.