– Сейчас мы идём на тихий час, так что приходи вечером, после восьми, – сказала женщина парню.

– Тихий час? – удивлённо и расстроено переспросила Маша, тем самым вмешавшись в их разговор.

– Каждый день на речку ходить не будем, – ласково улыбнулась учительница и легонько толкнула племянника в плечо. Тот быстро сообразил, что ему пора, незаметно подмигнул девушке и развязно направился по дороге в сторону села. – Будь с ним осторожна, пожалуйста, – внезапно тихо предупредила учительница. – Он хороший парень, но очень любвеобилен.

– Да я и не думала... – потупилась и покраснела Маша.

– Я видела, как он тебе подмигнул, – по-доброму усмехнулась Валентина Михайловна.

– Извините... – не нашла ничего лучше школьница.

– Ты что! Всё в порядке! Просто будь осторожна. Не позволяй лишнего. Иногда это плохо заканчивается...

Глаза женщины превратились в глубокие провалы, в которых трепыхалась боль. Девочка непроизвольно дёрнулась, будто подсмотрела нечто такое, чего не должна была видеть.

Тихий час в трудовом лагере оказался номинальным. Труженики разбрелись по комнатам, но отовсюду доносились приглушённые голоса, смех, топот, и только в комнате комсорга стояла неестественная тишина. Маша Иванова читала книгу, Лида Козичева тоже, но чаще роняла её себе на грудь, а Ириша Сидорова и Люда Новосёлова улеглись спать по-настоящему. Лёгкий ветерок плавно раскачивал нежно-зелёную листву яблонь за окном, убаюкивая и успокаивая. Неожиданно в прозрачном окне показалась голова Игоря Корзухина. Он приставил ладони к стеклу, заглянул внутрь, а затем тихо поскрёб. Маша испуганно вскинула глаза, и все её страхи о секретаре ожили в тот же миг. Девочка посмотрела на парня, ещё не веря зрению, и тот поманил её на улицу. Она тихо встала, нащупала сандалии и под подозрительным взглядом Лиды вышла из комнаты.

– Привет? – поздоровался радостный молодой человек, когда девушка оказалась на крыльце. – Не хочешь прогуляться?

– У нас тихий час...

– Мы тут, недалеко, – он махнул рукой на угол интерната, за которым продолжался колхозный сад.

– Ну хорошо.

Они проходили по серой дорожке со спутанной травой и молчали. Игорь взволнованно думал, о чём бы лучше всего заговорить с этой симпатичной деревенской девушкой? Что её может заинтересовать?

– Тебе здесь нравится? – ляпнул он.

– Нет, – прозвучал категоричный ответ, который слегка расслабил парня. – Я хочу домой, в Москву.

– Ты из Москвы? – не поверил он и даже заглянул Маше в лицо, точно хотел проверить, не врёт ли.

– Да. Моего отца перевели по службе на крайний север, а там не было для меня никаких условий... В общем, меня отправили к бабушке. В Аничкино. Я уже полгода здесь.

– М-м, мой отец тоже часто бывает в разъездах, он капитан.

Разговор не клеился, и Игорь стал переживать. Но, с другой стороны, она же не уходит, значит, он всё делает правильно.

– А какие у вас тут развлечения? – поинтересовался парень.

– Да никаких. Вон, в колхозе свёклу полем.

– А ты бы что хотела?

– Я бы? Например, сходить в театр или погулять в парке Горького. Ты когда-нибудь был там?

– Нет, не был. Но точно была теть Валя.

Когда девочка услышала, как просто он говорит о её учительнице, в груди расплылось что-то тёплое и приятное.

– Она училась в Москве, – пояснил парень.

– Я не знала... А почему же она приехала сюда?

– Так по распределению. Куда послали, туда и поехала.

Маша мысленно завела спор с Новосёловой – вот видишь, заставили работать в Аничкино, вот она и сидит на одном месте, и то же самое могло быть с Тоней Харитоновой. Оставили бы её на год в колхозе навоз вывозить, так бы и провела всю жизнь в коровнике.