Марк залпом глотнул зелье, восстанавливающее силы, одним рывком вскочил на ноги и огляделся вокруг, по-видимому, пытаясь оценить в предрассветной мгле, куда именно их выбросило из портала и насколько это место подходит для «ринга». – Если бы ты не атаковал меня исподтишка, Контермбиль, мы бы увидели, кто из нас хиленький! – прорычал он. – И если бы у меня сейчас не было дел поважнее…

– Марк, игнорируй его! – перебил его Дионис, предприняв попытку остудить его явно нарастающее рвение потягаться с Эриком силой.

– Мы в Императорском саду! – насмешливо сообщил Эрик, который тоже поднялся на ноги. Однако в отличие от Марка, который сверлил его взглядом, его самоуверенное сиятельство занимался тем, что внимательно стряхивал со своей одежды травинку за травинкой, явно подчёркивая то, что эти травинки стоят его внимания гораздо больше, чем его оппонент. – В самой удалённой и редко посещаемой его части! Тем более на рассвете! Так что место вполне подходящее! – тоном, в котором слышалась явная издевка, подзуживал его Эрик. – И, поверь мне, это не займёт много времени! – проговорив это, он впервые посмотрел на оппонента, но лишь для того, чтобы смерить его презрительным взглядом.

– Эрик, Марк прекратите немедленно! – потребовала я, поняв, что ситуация вот-вот перейдёт точку невозврата. – Вы, что хотите, чтобы сюда пол дворца сбежалось?!

– Тысяча паучьих задниц, ты права! – кивнул мне Эрик. – Ладно, возрадуйся, Ясень, ибо ты будешь жить! – напыщенно провозгласил он. Затем выдержав небольшую паузу, добавил: – Но лишь до следующей нашей встречи, разумеется!

– Не говори гоп! – возразил ему Марк.

– Да, тише вы! – шикнула я на обоих. – Сейчас всю округу разбудите!

– Не боись, – прошелестели мне на правое и левое ухо ЮЗ и СВ, которые по моей просьбе, которую я озвучила им накануне, последовали сюда за мной. – Не разбудят! Мы и СЗ с СВ прикрываем вас со всех сторон!

– Но Марку и Эрику об этом знать не обязательно, – пробормотала я себе под нос и позвала. – Силли, Тилли! Присмотрите, пожалуйста, за этими двумя! Если только дёрнуться друг к другу спеленайте их как куколок, да ещё и в рот земли натолкайте!

Вилли и Билли тут же выросли из под земли радом с Эриком и Марком, демонстративно-показательно, обвив их торсы своей лозой как змея ствол дерева. – Может лучше глины, Ваше Высочество? – уточнил Билли, который обвил собой Эрика. – Мокрой?

– Отличная идея, Билли, – похвалила я его. – Ты прав, мокрая глина будет надёжней!

– Будет сделано, Ваше Высочество! – отрапортовали, взяв под козырёк оба вьюнка.

– Брысь с меня, зараза! – отмахнулся от вьюнка его высочество и возмутился. – Эй, они же мои охранники!

– Сначала они мои подданные, а потом уже твои охранники! – напомнила я ему сладким, как патока, голосом.

– Так значит, спеленать как куколок, да ещё и в рот мокрой глины?! – поднял правую бровь Эрик. – Я в шо-ооке, Каролина! Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое!

– Ну так, с кем повёдёшься! – пожала я плечами. – Фельдъегеря Ясень, Нарцисс и Родник, – отчеканила я командным тоном. – Надеюсь мне не нужно вам напоминать, что пробраться незамеченными в замок Императора Империи Четырёх Сторон Света, являющуюся самым защищенным бастионом его власти во всех четырёх Королевствах – это мягко говоря невыполнимая задача. Однако, нам повезло, с нами его сын…

– Повезло ли? – буркнул Марк.

– Нам повезло Марк! – с нажимом повторила я. – Потому что Эрик вырос в этом замке, и знает его как никто ни другой! Поэтому вы трое с данного момента и пока я не прикажу иначе – поступаете в его полное распоряжение! Меня все услышали и все поняли?! – я испытывающе заглянула в глаза каждому из трёх нимфов.