– Каро, ты случайно не вот это ищешь? – насмешливо поинтересовался Эрик. – Подсунув мне под нос телепортационное зелье. – Неужели ты думаешь, что твоя бабушка обрадуется, увидев, что ты ослушалась её и вернулась ни с чем?! – насмешливо-укоризненно поинтересовался он.

– Не твоё дело! –  буркнула я. – Немедленно верни! Это подло и низко – шарить у бессознательного человека по карманам! – я попыталась выхватить у него пузырёк с зельем. И тут же протяжно застонала от боли, которая прокатилась по всему моему телу с интенсивностью, сравнимой разве что с окунанием в раскаленную лаву. – Мелкий гнусный воришка! – презрительно выплюнула я и начала откручивать колпачок у пузырька с зельем, восстанавливающим силы. Однако у меня ничего не получалось. Руки дрожали до такой степени, что я трижды чуть не выронила пузырёк. И так как каждая последующая попытка, с точки зрения уронить пузырёк, получалась чуть удачнее предыдущей, то на четвёртый раз я бы его точно выронила, но Эрик отобрал у меня многострадальную тару. И, само собой разумеется, с первого же раза свинтил с неё колпачок.

Я протянула руку к зелью, буркнув настолько неразборчивое «Спасибо!», насколько это вообще возможно было.

– Каро, нет, – покачал головой Эрик и спрятал пузырёк, сжав руку в кулак. – У тебя слишком дрожат руки. Давай я помогу тебе…

– Спасибо, ты уже помог! – я метнула в него испепеляющий взгляд.

– Каро, ты ведёшь себя не как главнокомандующий армией, а как трёхлетняя капризная девчонка! – укоризненно проговорил он.

– Моя бабушка, а не я… – и я запнулась на полуслове, поняв, что он имеет в виду.

– Вот именно, – кивнул он. – Она – не только Королева, она ещё и солдат! Как и ты, Каролина – ты не только принцесса, но ещё и солдат. И старший по званию отдал тебе приказ. Поэтому давай солдат, открывай рот, и я помогу тебе принять лекарство, которое поднимет тебя на ноги.

– Ты прав, Я – её солдат, – кивнула я, – но ты нет, – подняла на него полные боли глаза. – Ты мог поддержать меня, но ты сделал – то, что сделал… И сделал отнюдь не из подчинения моей бабушке, а потому что тебе так было выгодней! – обвинила я его. – И ты… Ты не дал мне даже прикоснуться к ней. Прикоснуться, более чем вероятно, в последний раз, – проговорила я срывающимся от переполнявших меня чувств горечи и разочарования голосом. – Но как я уже сказала, ты прав, я – солдат, получивший приказ от вышестоящего по званию, и я должна выполнить приказ, – добавила я в заключение. 

Эрик мгновенно заметно расслабился, и я предположила, что раз расслабился, значит утратил и бдительность. Посему решила воспользоваться ситуацией, и отобрать у него пузырёк. К сожалению, предположение оказалось не верным и попытка мне не удалась.  И так как боль уже почти доконала меня, то пришлось снизойти до уступок.

– Ладно, можешь помочь мне выпить зелье, – недовольно буркнула я. – Но, – я подняла вверх указательный палец, – ты просто поддержишь мою руку, ты не будешь меня поить!  – прибегла я к компромиссу, предложив вариант помощи, менее компрометирующий меня в глазах Марка, Диониса и Алекса, которые вот-вот должны были вывалиться из портала.

И оказалась права, гул открывающегося портала раздался конкретно и именно в тот момент, когда я только-только пригубила зелье.

Первое, что сделали два нимфа и один полунимф-полудракон, вывалившись из портала – это наградили Эрика тяжелым и злобным взглядом, который он парировал вызывающе-насмешливой улыбкой и кивком головы.   

– Долго же тебя, Ясень, как я посмотрю, пришлось приводить в себя! – «поприветствовал» он Марка. – Что ж ты хиленький-то такой?!