– Ты не уверена, что сможешь остановить бурю? – прошептала я, вопрошающе глядя на неё. – Ты думаешь, что ты погибнешь… – осознание этой очевидной истины вдруг обухом ударила меня по голове.

– Не говори чепухи! – попыталась она отмахнуться от меня. – Конечно же я уверена, что мы выстоим! Не можем не выстоять!

– Но вчера вечером планировалось, что мы отправимся за Посохом только завтра! – возразила я. – И поэтому я не вижу причин, почему бы нам не помочь здесь, а затем отправиться за Посохом! Но если ты знаешь, что…

– Не мели чепухи, Каро! И не трать понапрасну драгоценное время! Напоминаю тебе, если ты этого сама не заметила: со вчерашнего вечера – кое-что изменилось! – снова попыталась она отмахнуться от меня. – Фельдъегерь Ястреб, помогите моей внучке принять зелье и отправляйтесь на задание! – тоном, не терпящим возражений, скомандовала она.

Марк двинулся в мою сторону и даже уже взял меня за руку. Я перевела на него горящий гневом и фанатичной решимостью взгляд: – Если ты сейчас же не уберёшь от меня руки, я никогда тебе этого не прощу! – срывающимся, дрожащим голосом пригрозила я. – Она моя бабушка! Она единственный родной мне человек! Убери руки! Или… – я покачала головой, предостерегая его.

Марк застыл в нерешимости.

– Уведите её фельдъегерь! Это приказ! – зарычала бабушка. – Фельдъегерь Нарцисс и Родник, – обратилась она к Алексу. – Помогите фельдъегерю Ясеню!

Однако Марк заградил им дорогу, положив руку на меч. – Ваше Величество, если Каролина права в своих подозрениях…

– Во имя Суири! Как только земля носит такого подкаблучника! Сказано же, что тратим драгоценное время! – воскликнул Эрик и, сделав обманный замах левой, вырубил Марка хуком справа. – Как же я мечтал это сделать! – ухмыльнулся он, проводив взглядом рухнувшее на Диониса и Алекса тело Марка. – Ваше Величество! Я напою её зельем!

Я знала, что на Эрика не подействуют ни мои угрозы, ни мои мольбы.

– Но бабушка, я умоляю тебя! – слёзы ручьём брызнули из моих глаз. – Ты же сама сказала, что Марк, Алекс, Дионис – могущественнейшие из твоих рыцарей-стихийников. И я и Эрик, мы могли бы… изменить ситуацию! Услышь меня! Дай возможность, по крайней мере, попытаться! Умоляю тебя! – я протянула к ней руки. 

– Милая, – голос старой нимфы дрогнул. – Ты изменишь ситуацию, если поторопишься. Если все мы не ошибаемся, и Эрик сможет подчинить себе Посох, то мы обязательно ещё свидимся, – бабушка произнесла это так искренне и с такой верой в голосе, что если бы я не знала иначе, я бы ей поверила. Однако я знала и знала точно, что о том, признал ли Посох Эрика или не признал, станет известно только после ритуала, который нельзя провести ни в какое другое время, кроме как в полдень.

– Но бабушка, ты же прекрасно знаешь, что к тому моменту, как Посох вступит в свою силу, здесь уже всё закончится! – в отчаянии возразила я, надрывно рыдая.

– Эрик, отправляйтесь! – скомандовала бабушка. – Я устала слушать, как она ноет.

Эрик схватил меня в стальные объятия. Я никогда об этом не задумывалась, но Эрик, по-видимому, обладал поистине чудовищной силой, потому что я даже пошелохнуться не могла, настолько крепко он меня держал. Но и влить раствор мне в рот он тоже не мог, потому что у него было всего лишь две руки: одной из которых он обхватил меня за плечи, а второй – удерживал мою голову, чтобы не вертелась. – Бабушка, послушай меня: у нас достаточно времени! Час, который мы потратим здесь – никак не повлияет на успех нашей операции! – продолжала убеждать я бабушку, умоляюще глядя на неё. И это стало моей роковой ошибкой. Смотреть надо было на Эрика. Тогда бы я увидела, что он набрал в рот телепортационное зелье…