– Тысяча паучьих лапок, я же закрыла это окно! – с тревогой в голосе воскликнула бабушка и махнула рукой, чтобы снова его закрыть.

Предрассветное небо озарила ещё одна молния: ещё более яркая и яростная, разветвленное дерево её разрядов заполонило собой всё небо. Однако уже в следующее мгновение яркий свет этого дерева затмило зарево ещё более яркого пламени. Пламени, которое, казалось, залило собой все окрестности…

Как позже выяснилось, зарево это стало результатом того, что разряд молнии чудовищной силы врезался в самый центр рощи. Рощи заповедных тысячелетних секводубов, ствол каждого из которых составлял минимум пять метров в обхвате.

– Не стойте как истуканы! – прикрикнула на нас с Эриком бабушка. – Одевайтесь и завтракайте. И через двадцать минут я жду вас в коморке сакраментума! – тон её был столь безапелляционным, что ни мне, ни Эрику даже в голову не пришло возражать ей.

Мы кивнули и, не произнеся больше ни звука, каждый из нас удалился в свою комнату. Через двадцать минут, полностью экипированные для того, чтобы отправляться в дорогу, я и Эрик почти одновременно предстали пред ясны очи Королевы Флоретты там, где нам было сказано. К нашему удивлению, в коморке нас ожидали не только бабушка и её сакраментум Исилис, но и Алекс, Дионис и Марк.

– И что, объясните мне, Ваше Величество, они здесь делают?! – недовольно поинтересовался Эрик. Вернее, даже не поинтересовался, а потребовал ответа.

– Они те самые фельдъегеря[4], о которых я вам говорила, – проигнорировав его неуважительный тон, спокойно ответила бабушка. – Алекс – могущественнейший из нимфов – рыцарей земли, Дионис – один из могущественнейших нимфов – рыцарей воды, а Марк – как вы уже знаете, полудракон-полунимф воздуха. Все трое – мои лучшие агенты, поэтому только им я могу поручить столь важную миссию, коей является обеспечение безопасности моей внучки.

– Так вот почему они крутились вокруг тебя и твоей подружки, Каро! – удовлетворённо усмехнулся Эрик. – Они охраняли тебя! Ха! А ты, наверное, вообразила себе! – и он подмигнул мне.

Ему никто ничего не возразил. Я потому что посчитала – ниже своего достоинства – объяснять ему, что одно другому совершенно не мешает. Алекс, Марк и Дионис – потому что стояли по стойке смирно и не смели рта раскрыть без позволения своей Королевы. По крайней мере, я надеялась на это.

– Ваше сиятельство, я могу продолжать? – саркастически поинтересовалась старая нимфа у Эрика, иронично выгнув бровь.

– Да, пожалуйста, – пожал плечами Эрик.   

– Каждому из вас, кроме сонного зелья, – бабушка достала из шкафчика пузырьки зеленого цвета и по очереди протянула каждому из нас. – Я выдам также ещё и по три пузырька для вашего личного пользования. – Она снова повернулась к шкафчику. – Зелье в черном пузырьке – телепортационное, – проговорила она и протянула каждому из нас по пузырьку. – В этих, – кивнула она на красные пузырьки, которые достала вслед за чёрными, – зелье, восстанавливающее силы. А в этих, – теперь в её руках были белые пузырьки, – зелье, которое сделает вас невидимым. Я надеюсь, мне не нужно вам лишний раз напоминать, что зельем невидимости вы сможете воспользоваться только один раз, и оно сделает вас невидимыми не более чем на полчаса? – старая нимфа испытывающе посмотрела на каждого из нас. Мы дружно отрицательно замотали головой, мол, не нужно, мы помним. – Каро, – она протянула мне конверт. – Это… – она запнулась. – Когда откроешь, поймёшь…

Нехорошее предчувствие пробежалось холодком по моему позвоночнику и потом внезапно ударило меня под дых. Я выхватила конверт из её рук и попыталась сорвать печать. Однако сколько я не пыталась печать не поддавалась. Тогда я попыталась просто разорвать конверт, но добыть его содержимое. Однако и это тоже мне не удалось…