— Слово дракона! — Арманд усмехается. Его подхватывают драконы в зале.

— Если бы оно еще чего-то стоило, — шепчу я, не сводя глаз с Дейрона.

Брат выглядит странно. Что-то меня смущает, но я не могу понять что.

— Ну, нет так нет, — Арманд пожимает плечами. — Казнить мальчишку.

В зале поднимается гомон.

Красный дракон хватает Дейрона за шкирку и тащит к выходу. Брат странно спокоен, лишь буравит меня непроницаемыми глазами.

— Нет! — вскрикиваю я, кидаясь за ним, но Арманд ловит меня за руку.

— Дай мне ответ, Даяна, — шепчет он. — Скажи мне “да”. И никто не пострадает.

Арманд поднимает руку, и красный дракон замирает в ожидании приказа.

— Мне нужны гарантии, — тихо говорю я. — Гарантия, что Дейрон не пострадает и сможет уйти из замка. И ты не будешь его преследовать.

— Хорошо, — странно легко соглашается Арманд. — Он уйдет. Живым. И больше никогда сюда не вернется.

Я сглатываю ком в горле.

Мне придется согласиться. Хотя его слову верить нельзя, он может обмануть. Но если из-за моего отказа пострадает Дейрон, я никогда себе этого не прощу.

Неуверенно киваю.

Арманд предвкушающе улыбается.

— Даяна, вы согласны стать женой Арманда Великого Завоевателя из рода Барнавов? — скучающе повторяет самоназванный “жрец”.

Смотрю в странно равнодушные глаза Дейрона, а затем тихо говорю:

— Да.

Брат внезапно расплывается в улыбке. Мое сердце встревоженно екает. Что с ним не так?

— Жених, скрепите брак поцелуем! — раздается громогласное.

— Иди сюда, жена, — Арманд склоняется ко мне.

Я поджимаю губы и отворачиваюсь в последний момент. Дракон издает глухой рык. Скользит губами по моей щеке и на мгновение застывает возле уха.

— Эту твою выходку мы обсудим позже, жена, — шипит он. — Не забывай, у нас еще брачная ночь впереди.

Я отшатываюсь, вызывая у Арманда смех. Он чувствует себя победителем. И мне хочется надавать ему воздушных оплеух, просто чтобы сбить с него спесь.

В зале поднимается гомон голосов. Драконы поздравляют Арманда. А я опускаю глаза на пол. Взгляд падает на кулон. Мне мерещатся желтые искорки внутри изумрудов. В груди снова вспыхивает знакомый жар.

Меня бросает в дрожь, будто в лихорадке. Я пошатываюсь и опираюсь рукой об алтарь. Чувствую касание к локтю.

Оглянувшись, вижу Тристиана. Он придерживает меня за руку.

— Уведи ее прочь, — приказывает Арманд. — Она здесь больше не нужна.

Наемник тянет меня за руку, а я лихорадочно оглядываюсь на Дейрона, но не вижу его в зале.

— Где мой брат? — взволнованно спрашиваю я. — Арманд, ты дал слово…

Но он меня игнорирует.

— Дейрон, — кричу я, но мой голос тонет в гомоне драконов.

Тристиан выволакивает меня в коридор. Я бью его ладонями в плечи, пытаясь вырваться из его хватки.

Что-то звякает, черный дракон замирает. Наши взгляды одновременно падают на пол — на нож, о котором я забыла на эмоциях.

9. Глава 9

Наемник наклоняется и поднимает нож. Задумчиво прокручивает его в пальцах, а затем смотрит на меня. Я вижу, как меняется выражение его глаз: от спокойного равнодушия до колючего холода.

Его взгляд заставляет невольно попятиться.
Тристиан двигается на меня, бесшумно и неспешно, как настоящий хищник, подкрадывающийся к добыче.

Я взываю к магии, но осознаю, что с черным драконом мне не справиться. Да еще и в этом пышном, неповоротливом платье.

— Тристиан, — тихо зову я.

Сердце стучит быстро и гулко, голова кружится от частого и прерывистого дыхания.

Дракон останавливается, когда за спиной хлопает дверь, но не оборачивается.

К нам вальяжно подходит Арманд. На лице шальная улыбка, глаза горят — он доволен прошедшей церемонией.