– Миллер, ты парень что надо. – На этот раз Лесли не льстил мне. – Уверен, мы будем работать вместе. Я, кажется, полностью расплатился с тобой за бэрдоккских фармацевтов.

Я кивнул.

Но лирика меня не интересовала.

Меня интересовал оттопыренный карман куртки.

Стрелять придется прямо из кармана, решил я. Времени нет. Всё будут решать секунды. Боясь вызвать подозрения, я вытащил сигарету. Я ни на секунду не хотел отвлекаться. Лесли рано торжествовал победу. Он не понимал, он не догадывался, что дело эксперта решит вовсе не сам эксперт, будь он хоть трижды гениален. Дело эксперта решат те несколько секунд, что будут (или не будут) отпущены мне судьбой. Эти секунды еще не наступили, но они приближались вместе с далеким ревом мощного автомобильного мотора.

Земля отсырела, с листьев капало. Недавно прошел дождь.

Услышав приблизившийся мотор, Лесли оторвался от дерева и встал слева, чуть впереди меня. Старина Рэд и Лендел оставались в машине. Минута… Еще минута… Мотор смолк…

Затем из-за деревьев показались два человека.

Первым шел шеф, непомерно громоздкий – в серой шляпе, в тяжелом сером плаще. За ним, приотстав на шаг, следовал эксперт. Несомненно, его подавляла тяжелая фигура шефа, но самоуверенность он не потерял. Он даже что-то насвистывал. Он был выше нас, он был выше происходящего.

А увидев нас, он приветственно вскинул руку.

Лесли выпрямился, отвечая на приветствие, и мне хватило секунды, чтобы сунуть руку в оттопыренный карман его куртки и, не выхватывая пистолета, несколько раз нажать на спуск. Прежде чем Лесли, рванувшись, сбил меня с ног, я увидел падающего на землю эксперта. Мне показалось, что падал он очень медленно. А рука Лесли запуталась в тлеющем кармане, только это меня и спасло. Джек Берримен, Кронер-младший и шеф разоружили старину Рэда и Лесли. Все это произошло в полной тишине, которую только раз нарушило хихиканье Лендела. Возможно, он хотел засмеяться, но у него это не получилось.

– Уведите Лендела!

Шеф повернулся к взбешенному Лесли:

– Искренне сожалею. Кажется, произошло недоразумение. Вы не находите? Гибель эксперта никак не входила в наши планы. Хочу думать, что этот выстрел…

– … великолепен! – восхищенно воскликнул Джек. – После Миллера правка не требуется.

– Осмотрите эксперта.

Привалившись к дереву, я смотрел, как Джек Берримен поискал пульс на шее эксперта и удовлетворенно выпрямился. Он был прав: после моих выстрелов правка не требуется.

Шеф поднял на меня глаза.

Он был разочарован моими действиями.

Рухнул план, столь тщательно им разработанный.

Я даже пожалел, что не мог нацепить на его костюм какую-нибудь миниатюрную игрушку, чтобы потом на досуге, порывшись в конфиденциальных беседах шефа с Джеком и Кронером-младшим, разобраться, что же он на самом деле вкладывал в эту акцию. Чья ставка, моя или Лесли, казалась ему более высокой?

– Джек, – попросил я. – Зажги сигарету.

Берримен щелкнул зажигалкой. В его глазах светилось восхищение человека, умеющего и любящего нажимать на спуск. Странные чувства боролись во мне, одинаково странные как по отношению к шефу, так и по отношению к Лесли. Одно, правда, утешало. Я переиграл всех. Что с того, что компьютер эксперта продолжает работать, массированно обворовывая дружественные нам фирмы; теперь, без эксперта, без мощного мозгового аппарата, разрушенного тремя выстрелами почти в упор, компьютер в самое ближайшее время обречен на посредственность. Разумеется, до появления очередного гения. Я не знал, не мог знать, в чем, собственно, заключается истинная неповторимость эксперта, но я и не стремился знать это. Мой выстрел принес победу – разве этого не достаточно? Консультация обрадует заказчиков: отныне ни эксперт, ни фирма «Счет» не полезут в их карманы. Ну, может, месяц, ну, два, ну, полгода. А там активность фирмы «Счет» резко пойдет на убыль.