Я успокаивающе улыбнулся Лесли.
– Не распускай хвост, – злобно процедил он.
– Не будем терять времени, – покачал головой шеф. – У нас найдется, о чем поговорить, правда, Лесли? Самоубийство такого большого человека, – он кивнул в сторону лежащего на земле эксперта, – всегда вызывает сожаление. Я настаиваю, самоубийство. А значит, мы продолжаем работу. Вы согласны?
Лесли хмуро кивнул.
– Иди, Эл, – сказал шеф, – за кустами наша машина.
Прислушиваясь к влажному шелесту листьев, я двинулся в указанную сторону, но меня догнал Джек Берримен. Он был восхищен. «Ты молодец, Эл! – сказал он. – Признаюсь, в этом деле меня с самого начала смущало, что нам не в кого было стрелять. Не в компьютер же стрелять, правда? А ты нашел цель!»
«Джек, а твоя сестра…»
Джек весело подмигнул:
«Согласись, она сыграла отменно».
За рулем джипа сидела Джой.
Увидев меня, она освободила место за рулем.
Она показалась мне очень послушной. Думаю, что даже свои красивые обнаженные колени она тоже показывала намеренно. Я передразнил ее:
– Счеты!.. Со мной хотят свести счеты, Эл!..
– Если бы ты знал, – доверительно рассмеялась Джой, – как долго я искала ключевое слово. Я ведь не могла раскрыться. Ты бы мне не поверил. А счеты – это ключ. Согласись, я поступила правильно.
– А зачем было загонять меня в багажник?
– Разве были другие варианты? – не поверила Джой.
Действительно. Какие? Предположим, я позвонил бы шефу. Но шеф сам разрабатывал акцию, значит, все было заранее определено. Даже багажник. Или, предположим, Джой действительно (как я думал вначале) пошла на сотрудничество с Лесли. Тогда багажник я никак не мог обойти. Черт побери! Я раздраженно покачал головой. Действительно, не все ли равно, какой вариант? Главное, мы выиграли.
Выводя джип на шоссе, я перехватил в зеркале красивую улыбку Джой.
Что мне напомнила ее улыбка? Я вспоминал. Я мучительно вспоминал. И, конечно, вспомнил. Совсем недавно в пустом плохо освещенном коридоре я видел смятую обертку. Шоколад «Херши». Отпечаток губ шоколадного цвета.
У Джой были такие.
1975
ИТАКА – ЗАКРЫТЫЙ ГОРОД
Часть первая.
ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ
– У тебя, парень, такая морда, будто ты не из тюрьмы к нам явился, а из роскошного пансиона, – хмыкнул секретарь бюро по найму рабочей силы, небрежно просмотрев мои документы. И пояснил: – К нам всякие приходят, только мы не всяких берем. До решетки где работал?
– Там написано.
– Мало ли что там написано. Я встречал людей, у которых бумаги выглядели убедительнее президентских. Кроме того, у нас принято отвечать на вопросы.
– Водил тяжелые грузовики.
– Неприятности заработал на шоссе?
– Нет. В баре.
– Это меняет дело. Профессионалов мы уважаем. Наша фирма, – он кивнул в сторону крупно прорисованных на стене букв «СГ», – не терпит любителей. Ты ведь не станешь утверждать, что это неправильно? Сядь вон туда. Тебя вызовут.
Я послушно отошел от стойки, а мои документы по ленте рабочего транспортера уплыли в узкую щель в стене, занавешенную для порядка чем-то вроде фольги. Нельзя сказать, чтобы приемная ломилась от желающих отправиться на заработки в Итаку. Кроме меня, к стойке подошел еще один человек – невысокий, плотный, правда, уже с выпирающим из-под ремня животом. Все в нем было в меру, но вот… Лысина! Этот человек был абсолютно лыс, будто таким родился. Щеточка рыжих прокуренных усов только подчеркивала безбрежность простирающейся по его голове пустыни. Негромко, но уверенно он пробасил:
– Я тут в третий раз.
– А рекомендации? – покосился секретарь.
– Их вполне заменят мои работы. Там приложен список.