– Снижаемся, – с легким сожалением произнес король.

                Когда мы сошли с ленвинда, муж разжал руки, и мне сразу стало неуютно и немного прохладно. Впрочем, это легко объяснимо – это как кот нагреет колени, а потом уходит, и возникает такое же ощущение прохлады и потери. Наверное.

«Нет, Алиса, не наверное, а точно, – строго сказала я себе. – Тебе нельзя проникаться королем!»

– Насколько я знаю, у Вашего Величества нет любимцев в нашей стае, – улыбнулся Линед и протянул мне руку. – Держитесь рядом со мной, миледи. Грифы пугливы, а когда их одолевает страх, то они впадают в ярость.

                От таких напутствий у меня волосы на затылке зашевелились. Одна надежда, что если меня убьют здесь, то я проснусь там, на Земле. Но что-то мне не хочется таким образом прерывать свои каникулы. Даже если бы я была уверена, что вернусь домой, – не смогла бы убить себя.

                Тропинка, на которую мы сошли с широкой, мощеной розоватым камнем дороги, закончилась высокой аркой. В ней дрожал воздух, из-за этой зыби было совершенно невозможно рассмотреть ни поляну, ни грифов.

                Пока я пыталась увидеть, что же за аркой, Линед подошел ближе и коснулся моего плеча:

– Охранка пропускает только наездников.

– Меня не пустит? – Не могу сказать, что я сильно расстроилась. Все же полетать мы уже полетали.

– Со мной – куда угодно, – широко улыбнулся он.

                Странно, я и раньше видела его улыбку, но сегодня это как-то совершенно иначе смотрится. Может, потому что веселые искорки коснулись глаз короля? Или… ой! Пока я рассматривала Линеда, он подхватил меня на руки и шагнул в арку.

                Ух, как будто ледяной ветер прошелся по разгоряченной коже. Но секундное ощущение сразу пропало, и передо мной открылась огромная, почти бескрайняя песчаная арена.

– Поляна?

– Так принято называть, – улыбнулся король. – Значит, миледи полностью разделяет страх и неприятие Редгена по отношению к грифам.

– Я здесь, Ваше Величество, – напомнила я. – А значит, готова разделить ваше увлечение. Или оценить. Так, где они?

– Не думаю, что вы готовы встретить всех, – рассмеялся Линед и пошел вперед.

                А я забеспокоилась:

– А вот сейчас мне еще идти следом или прижаться к арке?

– Оставайтесь на месте, – отозвался он.

                На песке, счастливый, раскинувший руки, он совсем не был похож на короля. Просто увлеченный, безумно притягательный мужчина в королевском камзоле. Который он небрежно скинул на песок.

– Сейчас прилетит мой Гром, – крикнул он.

                Белая шелковая рубашка облепила мощные плечи, черный широкий пояс обхватил крепкий торс, штаны из грубоватой ткани подчеркнули узкие бедра и длинные ноги. Это как наваждение, я это понимаю, но отвести от него взгляд не могу. Темные волосы, яркие глаза и широкая, искренняя улыбка. Что же вы со мной делаете, мой король?

                Но как бы ни был хорош король – а он был очень, очень хорош, – прилетевшее чудовище выбило из моей головы все мысли, кроме одной: хочу домой!

                Гриф был похож на земного грифа, на птицу. Вот только он был огромен, массивен, и лапы его были покрыты плотной чешуей. Клянусь, в нем как минимум два человеческих роста!

– Как он летает? Он же слишком тяжелый, – возмутилась я.

– Это не биологично, – захохотал король, – именно это сказал мой сокурсник в Академии. Дело в том, что грифы – создания из другого мира, и птенцов они выращивают тоже там.

– И почему это должно меня успокоить? – нахмурилась я.