Король прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулаки.

Если бы он знал... если бы мог только догадываться, что учудит наследник! Он лично проследил бы, чтобы младшая Маритт никогда не попалась на глаза принца! А теперь, когда сын при свидетельстве доброй сотни придворных просил разрешение и получил его, отменить этот договор королевским приказом уже не выйдет!

Одно утешало – всё-таки старшая де Маритт и раньше рассматривалась им как главная претендентка в супруги Лайонела. А младшая...

И что Нелл в ней нашёл? Ну да, девочка притягивает взгляд неординарным цветом волос и точёной фигуркой, заметно выделяясь на фоне других девиц, но она не первенец! Даже наличие родового дара не отменит этот факт – принц не может взять в жёны второродную!

Если наследницы с трудом вынашивали детей ре Сантини, умирая в родах через одну, то такая, как эта Даниэль де Маритт, вряд ли сможет даже забеременеть. А если каким-то чудом это случится, то и мать, и дитя неизменно погибнут.

Король не желал для сына такого потрясения, поэтому твёрдо решил, что даст мальчику два месяца, чтобы наиграться с тьерой. А если по истечении этого срока сын не образумится, то на правах сюзерена и отца он, Лотар, сам займётся устранением неуместной привязанности.

Всего-то и надо будет подставить девчонку. Скомпрометировать её в глазах его высочества, и тогда принц сам от неё откажется!

Осталось придумать, как это осуществить, чтобы у Нелла и тени сомнения не возникло...

Король остановился, поднял голову к потолку, мысленно попросил Молчаливого о поддержке и решительным шагом покинул кабинет.

- Нелл!- как оказалось, сын всё это время торчал под дверью, и король едва не зашиб его створкой. – Что ты тут делаешь?

- Жду, - коротко ответил Лайонел. – Отец, я не намерен отступать! И если ты...

- Не намерен, и замечательно! – улыбнулся король. – Твой выбор – твоя ответственность. Я уже говорил ранее, что рассматриваю старшую де Маритт, как наиболее подходящую партию. Поэтому, не имею ничего против – ухаживай! Что до её сестры, я уверен, что ты вскоре разберёшься, кто из девушек настоящая жемчужина, а кто только ею кажется. И, вспомнив главную цель женитьбы – рождение здорового и одарённого потомства, примешь взвешенное решение.

- Спасибо, отец! – молодой мужчина заметно расслабился. – Я хочу попросить тебя об одном одолжении.

- Каком? Если это не выходит за рамки правил Сезона, то я всё сделаю.

- Дело в том, что родители Даниэль собирались запретить ей посещать мероприятия Сезона, - ответил принц. – Но если ты отдельно отметишь, что младшая дочь графа де Маритт обязана присутствовать на всех приёмах, балах, гуляниях и прогулках, то они не посмеют запереть её. В противном случае, я весь Сезон вынужден буду провести в особняке де Маритт.

Услышав имя второродной, его величество поморщился, но не стал перебивать.

- Хорошо, - вздохнул король, когда сын договорил, - я отправлю к графу вестник.

- Зачем вестник? Де Маритт ещё здесь, во дворце!

- Ты хочешь, чтобы я лично выразил им своё пожелание? – а мальчик-то не дурак! Одно дело – вестник, который никто, кроме отправителя и адресата не видел, другое – публичное волеизъявление.

Впрочем, его сын и не может быть дураком! Если бы только не передавшаяся ему от матери сентиментальность и романтичность... Вот к чему они будущему королю?!

- Благодарю, отец! Мы можем возвращаться на бал?

- Идём...

В зале на первый взгляд, всё выглядело благополучно: музыка играет, подданные рассредоточились между танцевальным залом и залом с закусками и напитками.