- Интересно, под какой личиной скрывается принц? - перевела разговор Сесилия.

- Ты же видишь под иллюзиями?

- Нет! Я вижу, что на человеке морок, но не могу рассмотреть, что под ним, - вздохнула подруга. – У меня дар средней силы. Вот моя бабушка видит истинный облик под любой личиной! Но она уже несколько лет не выезжает на балы. Я вас с ней обязательно познакомлю! Что ты опять пугаешься? При чём тут твоя матушка? Если Морис получит разрешение на ухаживания, а после трёх танцев он его обязательно получит! – то ты непременно побываешь у нас дома! И как моя подруга, и как предмет интереса моего брата!

Бал шёл своим чередом, и пока Даниэль везло.

Не без помощи Мориса, она счастливо избежала встречи с родителями и сестрой, протанцевала девятый танец. И уже решила, что на вальенс останется одна – музыканты заиграли первые такты, но несносный помощник до сих пор не появился – как перед ней появился Ориан.

- Тьера, вы не забыли обо мне?

- Забыла, - буркнула Даниэль, затолкав поглубже вспыхнувшую было радость. - Тьер Морис не оставлял меня ни на минуту!

- Хотите сказать, что с виконтом вы танцевали в компании графа? Странно, что в тот момент я видел его в паре с другой тьерой. И дамскую комнату посещали тоже вместе с ним? – парировал Ориан. – Даниэль, не злитесь, так было нужно!

И закружил её, ловко обводя соседние пары.

Девушка только мысленно покачала головой – тьеры придумали хороший план, но они не знают главного - матушка ни за что не позволит ей продолжать Сезон! И вдруг возникшая популярность младшей дочери только укрепит её в этом решении, ведь на кону стоит судьба любимой старшей дочери!

Никто не виноват, что развитие магических каналов Альбертины пошло неправильно. Так бывает!

Но матушка испугалась огласки, переживая, что о проблемах с даром у наследницы узнают другие семьи, и Альбертина не сможет впоследствии удачно выйти замуж. В правящей семье подрастает наследник, чем не пара Альбертине? Но если информация о проблемах с магией станет достоянием общественности, то о мечтах можно будет забыть.

И тогда графиня пошла на отчаянный шаг: вместо того, чтобы пригласить к девочке мага-стабилизатора, она сначала пыталась помочь ребёнку своими силами. А когда стало понятно, что ничего не получается, и Альбертине всю жизнь будет требоваться подпитка, то решила срочно родить вторую дочь. Родить, и вырастить из неё для своей любимицы Тень. Личного мага-стабилизатора.

Таким образом, она, Даниэль, и появилась на свет.

Волшебная музыка звучала, казалось, из самого сердца, из потаённых уголков души, отражая её чувства и надежды. Уверенные, сильные руки не позволяли оступиться, и Дани выбросила из головы все мысли, позволив себе просто наслаждаться.

Это её последний танец! И бал...

Стихли звуки вальенса, Ориан замер на несколько секунд, а потом переложил руку Даниэль со своего плеча на предплечье и решительно направился в сторону графа де Маритт.

- Тер! – вежливый поклон.

- Тьер! – отец, насторожённо глядя на мужчину, потом на младшую дочь и снова на мужчину, ответил коротким кивком. – Я наблюдал – вы настолько не сильны в математике, что не умеете считать до двух?

- Это был осознанный поступок.

- И?

- И я имею честь просить у вас официального разрешения ухаживать за вашей младшей дочерью, тьерой Даниэль.

Дани забыла, как дышать – что ответит отец?!

Но граф не успел отреагировать, как рядом с ним появилась бледная от негодования супруга в сопровождении Альбертины. В отличие от матери та от негодования не заледенела, а едва не воспламенилась.