- Простите, тьер, я не расслышала, - дрожащим от сдерживаемого гнева голосом произнесла её сиятельство. – Вы просите разрешение? На второродную?

- Да, тера, вы всё поняли правильно.

- Но Даниэль...

- Вы не представились, - проскрипел граф, оборвав супругу. – По правилам...

- Прошу прощения, забыл, что на мне личина, - ответил мужчина, повёл рукой и снял иллюзию. - Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, к вашим услугам! Итак, граф, я жду ваш ответ!

- Принц, - выдохнула графиня.

- Принц! – взвизгнула Альбертина.

«Он принц, какой ужас!» – пронеслось в голове у Даниэль.

- Я-а-а... Э-э-э..., - граф де Маритт явно растерялся и только переводил взгляд с тьера на жену и обратно. – Но как же Альбертина?!

- Да, Альбертина! – отмерла матушка Даниэль. – Она – старшая, она наследница и подходит намного лучше второродной! Вы танцевали с ней!

- Два танца, - заметил принц, с беспокойством поглядывая на побледневшую Дани. – А с младшей сестрой – три! Граф, я жду! По правилам Сезона вы можете отказать только в двух случаях! Первый – если тьер ниже тьеры по силе и происхождению. Второй – если уже успели дать разрешение двум другим претендентам. Ни один из них для отказа не подходит.

Граф беспомощно оглянулся на жену.

Принц! Сам принц!!! Как они и мечтали... Только обратил он внимание не на ту дочь...

- Ваше высочество, - графиня, как в омут с головой, - мы не можем отказать, это верно. Но можем выставить своё условие.

- Какое?! – Лайонел напрягся, перебирая в голове возможные варианты.

И ни один из них ему не нравился.

А ещё – его рассмотрели и узнали. И теперь вокруг них образовалось пустое пространство, по краям которого замерла, ловя каждое слово, всё увеличивающаяся толпа.

- Мы дадим вам разрешение ухаживать за второродной, если вы попросите такое же разрешение в адрес Альбертины.

- Но...

- Это наше условие! – граф мгновенно уловил идею супруги и тут же её поддержал.

Напрямую отказать тьеру он не мог, тем более наследнику престола! Но вот выдвинуть условие право имел.

Всё-таки, какая умная у него жена! Теперь принцу никуда не деться. А там, глядишь, подключится его величество и подтолкнёт сына в нужном направлении. Кто же позволит наследнику жениться на второродной? Правильно – никто! Начнёт ухаживать за обеими, а женится на старшей, как и было задумано. Даниэль же... Что ж, если его высочество заклинило на младшей, то он, отец, не будет возражать, если она станет любовницей принца. Выдать её замуж за кого-нибудь из свиты Лайонела, а дальше дело техники. Главное, чтобы Дани жила поблизости от Альбертины и всегда могла прийти ей на помощь!

Граф де Маритт даже приосанился, представив, насколько возвысится: отец жены и фаворитки будущего короля!

Лайонел бросил взгляд на затаивших дыхание зрителей, на пунцовую Альбертину, бледную Даниэль, посмотрел на самодовольно улыбающегося отца невест. И решился.

- Граф Алонсо Бруно де Маритт, я, его высочество, наследный принц королевства Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, прошу у вас разрешения ухаживать в течение этого Сезона за вашими дочерьми Даниэль и Альбертиной.

8. Глава 8

Его величество сына любил, и желал ему только добра.

Однако пресловутый долг перед государством и родом не позволял расслабляться. Семье нужна наследница, короне – наследник.

Собственные желания и мечты, надежды и чаяния – всё по боку. Сначала долг, потом всё остальное.

К сожалению, сын вырос излишне чувствительным, и в этом есть изрядная доля его собственной, отца, вины. Надо было забрать мальчика у матери, и с трёх лет воспитывать в соответствующем окружении. А так – слезливая и мечтательная королева вконец испортила сына, вбила ему в голову неуместные мысли. И вот пожалуйста – результат!