Мужчина представился матушке полным именем, и та благосклонно заулыбалась. Но после следующей фразы тьера у графини едва не отвисла челюсть – оказалось, что этот блестящий молодой человек заинтересован не в Альбертине, а в её младшей сестре!

Как так? Какая-то бледная моль и наследник столь знатного рода!? Поистине, мир сошёл с ума!

Графиня чувствовала себя глубоко оскорблённой, но вынуждена была сдерживать чувства.

- Имею честь пригласить вас, тьера Даниэль, на каренн! – брат Сесилии галантно поклонился и протянул к Дани руку.

Девушка неуверенно покосилась на мать, но той ничего не оставалось, как благосклонно кивнуть – родители дебютантки не имели права препятствовать общению дочери с потенциальными женихами.

- Граф, не забудьте вернуть мою девочку после танца! Она вчера неважно себя чувствовала, ей нельзя переутомляться!

- Непременно, тера! – Морис поклонился и повёл Дани в центр зала, пробормотав так, что слышала только девушка. – Вы хотите вернуться к матери?

- Нет!

- Так я и подумал. Тогда положитесь на меня! – и закружил Даниэль в сложной фигуре каренна.

Брат Сесилии вёл также уверенно, как и Ориан-Этьенн, но почему-то ей было в его руках не так уютно. Тем не менее, Морис фактически спас её от разъярённой матери, и девушка была ему искренне благодарна.

Но старательно перебирая ногами и выписывая сложные па каренна, Даниэль думала не о партнёре и не о скором возвращении к матушке, а о том, что несносный помощник распорядителя предпочёл ей Альбертину.

Можно сказать, оставил младшую тьеру графине на растерзание! А сам, - взгляд невольно то и дело возвращался к ярко-жёлтому пятну – платью старшей сестры – танцует себе, как ни в чём не бывало! Хотя нет – каждый раз, когда она смотрит в его сторону, их с тьером глаза неизменно пересекаются. Надо же, и ведь не собьётся ни разу, не столкнётся ни с кем, не наступит ни на один шлейф! Как это у него получается, а?

У-у-у, нехороший чело... тьер!

К завершению танца Даниэль с Морисом оказались в противоположном конце зала.

- Желаете выпить что-нибудь прохладительное? – вежливо осведомился тьер. – Или, может быть, наоборот – горячего отвара или чаю? Здесь есть всё!

- Здесь? - Дани огляделась и не заметила ничего похожего на столы.

- Я вас провожу, - Морис улыбнулся и сделал руку крендельком, предлагая за него ухватиться.

Оказалось, напитки и закуски были приготовлены не только для дебютанток! Остальные гости могли вовсю наслаждаться едой и питьём, стоило им перейти из бального зала в соседнее помещение.

- Тьера Даниэль, признаюсь, что поначалу я отнёсся к просьбе сестры, как к неприятной обязанности. Как же – обещал, значит, должен сдержать слово! Но чем больше я вас узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что Молчаливый свёл нас с вами не просто так!

- В каком смысле? – Даниэль отвлеклась от рассматривания гостей. Она старалась не показывать этого, но каждую минуту ожидала появления матушки.

- Вы мне нравитесь.

Ой! – девушка едва не поперхнулась очередным глотком.

- Вы мне нравитесь! – повторил Морис. – И я намерен просить у вашего отца разрешение не формально, а чтобы всерьёз ухаживать за вами.

- Но я второродная, – прошептала Даниэль. – Ваши родные никогда не одобрят меня в качестве вашей... невесты!

- Видите ли, тьера, наша родовая магия не столь агрессивна, как магия правящей семьи. И первенец не вытянет из матери силу и жизнь, поэтому я не так ограничен в выборе. Наши родители любят своих детей и не будут принуждать к браку против воли.

Даниэль невольно порозовела – ну и тему поднял Морис! Ей и так неловко от его признаний, а он ещё и о первенце заговорил....