Что-что, а танцевать с таким партнёром оказалось легко и приятно. Но всё хорошее когда-нибудь обязательно заканчивается.

- Сожалею, что мне придётся пропустить целых пять танцев, прежде чем я смогу снова к вам прикоснуться, - произнёс тьер, когда музыка замолчала. – Куда вас отвести? К подруге?

- Я была бы вам признательна, - сдержанно ответила девушка. – Только, пожалуйста...

- Дани, сестричка! – мысленно застонав, Даниэль повернулась на голос сестры.

- Тьер, разрешите мне украсть у вас мою младшую дочь? - кто бы сомневался, что графиня тоже окажется рядом?!

И как она упустила момент, как не заметила и не успела уйти подальше?! Это всё помощник распорядителя виноват! Закружил, заговорил, и она потеряла бдительность...

- Тера, тьера, - Ориан осторожно задвинул Даниэль себе за спину и галантно поклонился дамам. – Тьер Этьенн к вашим услугам!

«Этьенн?! – опешила Дани. – Сколько же у него имён? И образов? А!!! Видимо, Ориан он в роли помощника распорядителя. Тогда получается, что Этьенн – его настоящее имя?»

Между тем, мужчина продолжал говорить, обращаясь теперь непосредственно к графине.

- Тера, я очарован вашими дочерьми! Они у вас как Ночь и День – такие разные, но обе невероятно привлекательны! Тьера Даниэль любезно согласилась оставить за мной десятый танец, поэтому я возвращаю её вам только на время. А теперь смею просить разрешения на танец у тьеры, - и он замер, явно ожидая, что графиня подскажет ему имя старшей дочери.

- Тьера Альбертина, - насторожённо произнесла матушка. – Она – наследница родовой магии, тьер, и если вы...

- Если вы переживаете, что я недостаточно знатен, чтобы иметь честь потанцевать с тьерой Альбертиной, то спешу вас успокоить! - быстро произнёс мужчина. – Я – первородный сын. И не только наследник знатного рода, но и первенец в семье моих родителей.

- Что ж, - графиня ещё раз окинула Ориана-Этьенна цепким взглядом, - тогда не смею вам препятствовать. Берти, помни, о чём мы с тобой говорили.

- Да, матушка, - жеманно ответила та и протянула руку Этьенну.

Даниэль смотрела, как помощник распорядителя уводит сестру, испытывая при этом противоречивые чувства: облегчение, досаду, недоумение и совсем немножко... буквально, капельку – огорчение.

- А теперь объясни мне, что ты творишь, - голос матери понизился почти до температуры льда и вернул Дани на землю. – Как ты посмела пойти наперекор семье? И это платье... Разве я разрешала его надевать? Стой рядом и не смей отходить даже на шаг! Ты больше не танцуешь, а когда возвратимся, будешь строго наказана! Мерзавка! Если из-за тебя у сестры не получится привлечь его высочество, если Берти потеряет шанс стать принцессой, ты пожалеешь, что родилась на свет!

- Я об этом уже давно жалею, - пробормотала девушка. – Вы слышали, матушка? Тьер Этьенн придёт за мной перед последним танцем. Вы не вправе ему отказать!

- Зато ты имеешь такое право, - зло ответила мать. – И ты им воспользуешься, так как это будет уже третий танец с одним и тем же партнёром! Такое недопустимо!

- Но тьер собирается просить у папы разрешение на ухаживания! – возразила Даниэль. – В этом случае, третий танец не является нарушением правил!

- И думать забудь! Ты очень плохо себя чувствуешь, поэтому больше никаких танцев! А чтобы ни у кого не возникло в этом сомнений, как только Берти вернётся, мы все вместе отправимся в дамскую комнату. И там ты сольёшь силу в резерв сестры. А не поместится – создашь несколько самых сложных заклинаний, пока тебя не начнёт шатать. Поняла?!

- Тера, тьера! – граф де Верлари появился как никогда вовремя.