Она невольно всхлипнула, и графиня тут же взяла её за руку.

- Не плачь, Дани, я тебе верю! Морис, ты мне должен!

- Да помню я, - с досадой воскликнул брат. – И не отказываюсь. Покажите мне, где граф де Маритт?

- Зачем? – ещё больше испугалась Даниэль.

- Чтобы попросить у него официальное разрешение ухаживать за вами, - говоря это, брат Сесилии рассматривал Даниэль.

И с каждым мгновением скучное выражение его глаз менялось на весьма заинтересованное.

Смутившись, девушка отвернулась и вытянула шею, пытаясь определить, где её родные.

Первой она увидела сестру, рядом с ней обнаружилась и матушка. И обе явно кого-то выискивали в толпе.

Даниэль догадывалась – кого.

К счастью, граф де Верлари достаточно крупный мужчина, чтобы она могла спрятаться за ним и некоторое время чувствовать себя в безопасности.

- Вон мой отец! – парадный камзол графа мелькнул справа, и Даниэль поспешила показать его Морису. – В тёмно-зелёном камзоле. Да, да, этот!

- Я запомнил, - прогудел граф де Верлари. – Сейчас будет контр-да, вы подарите мне этот танец?

- Мне неловко отвлекать вас.

- Даниэль, вы должны выйти в паре! – воскликнула Сесилия и дёрнула подругу за руку. – Надо всем продемонстрировать, что Морис выделяет тебя! А если вы даже не потанцуете, то кто поверит в его намерения ухаживать?

Снова заиграла музыка, и церемониймейстер объявил второй танец.

- Тьера!

Даниэль сделала книксен, как предписывал этикет, и приняла руку графа де Верлари.

- Тьера! Вы обещали мне второй танец! – раздался голос вдруг материализовавшегося Ориана.

- Я? – изумилась Сесилия, но не успела ничего предпринять, как несносный лорд уже вёл её к центру зала.

- Что вы себе позволяете, тьер? – тихо прошипела Сесилия.

- Простите, но я не доверяю вашему брату. Вы развлечётесь, а я заодно присмотрю за Даниэль.

- Вы что, ревнуете? – развеселилась графиня. – Как интересно!

- Я?! – мужчина помолчал, словно обдумывал, соглашаться с этим предположением или отвергнуть его. – Наверное. Мне неприятно видеть Даниэль в чужих объятиях.

- Но таковы правила Сезона! Вы не должны запрещать другим тьерам ухаживать за ней. По крайней мере, ещё один маг может объявить свой интерес, - добавила Сесилия. – и вы не имеете права ему препятствовать! Если только...

- Если – что? – взгляд мужчины на пару секунд оторвался от Дани и перешёл на партнёршу.

- Вы собираетесь просить разрешения у отца Даниэль?

- Да.

- И не хотели бы, чтобы кто-то ещё на неё претендовал?

- Да.

- Я могу это устроить.

- Каким образом?!

- Скажите, тьер, какие именно намерения вы питаете насчёт моей подруги, кроме желания получить право за ней ухаживать в течение всего Сезона? Вы не думаете посмеяться над ней? Поиграть и бросить?

- Конечно, нет! – возмутился мужчина. – Даниэль... Боюсь, я потерял голову.

- И вы уверены, что ничто не помешает вам назвать её своей? Она – второродная дочь, вы в курсе?

- Да. Но наши магии совместимы, я это чувствую. И надеюсь, что родные не станут мне препятствовать. По крайней мере, я настроен серьёзно и не намерен отступать!

- Хорошо. Тогда я помогу вам – сегодня мой брат обещал мне попросить у отца Даниэль разрешение на ухаживание. Но всё это будет для видимости, чтобы обезопасить мою подругу от гнева её матушки. Вы знали, что графиня собирается запереть младшую дочь дома? Ей даже бальное платье сшили всего одно – тот ядовито-розовый ужас.

- Не знал...

- Вот! А если у тьеры будет ухажёр, то родные обязаны привозить девушку на каждый бал или приём. Всерьёз ухаживать Морис не станет, и таким образом, у вас не будет соперника.