Когда принесли горячее, и народ уже наболтался вдоволь, в конце зала разошлись тяжелые портьеры, за которыми оказалась ниша со сценой, на которой готовились к выступлению музыканты. Через минуту они грянули какую-то веселую мелодию и запели хором свадебные гимны. Из потайных дверей, скрытых за стоящими в каменных кадках фикусами, колесом выкатились пестрые арлекины в одежде, расцвеченной красными и черными ромбами. Коломбины в коротких, чуть выше колена, пышных юбочках и длинных кружевных панталонах, жонглировали бенгальскими огнями и пускали мыльные пузыри.

Роль тамады исполнял краснощекий крикливый мужчина, в прикрывающем лысину парике с красными кудрями. Голос у него был нечеловечески громкий. Такого и стадион услышит без микрофона. Надо отдать должное «тамаде» – процессом он руководил неплохо. Не мешал гостям есть, когда слуги приносили попробовать новые блюда, но и засиживаться не давал, предлагая то и дело одаривать нас с Дорином подарками.

Сначала каждый подарок вручался торжественно, под музыкальный аккомпанемент, но потом, из-за невероятного количества гостей, процедура упростилась – все просто подходили к нам и одаривали под шумок, не прерывая общего застолья и не мешая остальным наслаждаться едой и выпивкой.

Согласно местной традиции, семейные пары дарили молодым общий подарок – что-то для дома, главным образом. Так, к концу вечера нам вручили пять наборов столового серебра с инкрустацией из драгоценных камней (каждому набору соответствовал свой камень: изумруд, сапфир, рубин и два вида брильянтов), три набора столовых гарнитуров из черного, красного и какого-то жемчужного дерева, два экипажа, двенадцать элитных сторожевых собак и шесть чистокровных упряжных коней. И это только то, что я запомнила! Слава богу, дары не несли к столу – их оговорено было сразу доставлять в горный замок.

Согласно той же традиции, незамужние девушки дарили подарки только невесте, а юноши – только жениху. Парни надарили Дорину оружия, доспехов и каких-то магических артефактов. Мне же были преподнесены украшения разной стоимости, амулеты, косметика и наряды. Все это было приятно, но как-то бессмысленно. Видимо, я просто устала…

Когда основная волна поздравляющих схлынула, я увидела, что ко мне приближаются подружки с девичника. Сказать по правде, я была несказанно рада увидеть их в этом море незнакомых лиц. Дорин отошел поговорить с кем-то из мужчин, и мне стало немножко не по себе. Именно поэтому, заметив Полину, Габби и Маргарет, я несказанно обрадовалась и стала махать им.

Девочки подошли. Я оглядела их с головы до ног – неизменные! Полина даже ради праздника не изменила любимому серому цвету, Маргарет выглядела роскошно, как королева, а Габби – о, было видно, что она очень старалась, подбирая гардероб, но немножко не угадала…

- Поздравляю, Элли, – Полина первая склонилась ко мне и крепко, по-мужски, пожала мне руку. – Я тут кое-что приготовила для тебя в подарок. Вот, – она вынула из невзрачного ридикюля какой-то кулончик, похожий на ракушку из стали.

- Что это? – непонимающе сморщилась Маргарет. – Ты что, такое сейчас не в моде.

- Это не какая-то там модная безделица, а специальный артефакт. Я назвала его «большеух» – это моя личная магическая разработка, между прочим. Ведь помимо учебы в Академии дипломатии я посещаю дополнительно чародейские курсы, – Полина строго взглянула на подруг. – Это полезная вещь, не бирюлька. Позволяет четко расслышать любые, даже самые тихие, звуки!

- Спасибо, – поблагодарила я.