Я стала перебирать то, что имелось. Мне сразу приглянулся ярко-алый, словно пламя, плащ-накидка с капюшоном. Как и вся здешняя женская одежда, он тоже был длинным, так что мог полностью скрыть платье. А капюшон спрячет косынку. В этом плаще можно совершенно безбоязненно пройти по дому, выйти в сад, и там уже снять его и сунуть в сумку, которую взять с собой — уж она-то точно внимания не привлечет. Немного смущало одно — день выдался солнечным и по поводу плаща могли тоже возникнуть вопросы у той же Памары, если я на нее случайно наткнусь. Но тут все же стоило рискнуть: во-первых, с чего бы мне непременно на нее натыкаться, а во-вторых, я всегда могу найти отговорку. Например, что слышала прогноз погоды на сегодня, где говорилось, что во второй половине дня возможны кратковременные осадки… Стоп! Что еще за прогноз?.. Откуда у меня опять вылезло непонятное словечко? Осадки еще какие-то… А! Это, вроде бы, означает дождь… Но кто бы мне мог сказать, что он вечером будет? Чушь какая-то! Хотя, вполне возможно, что мы, графья, имеем привычку держать в услужении каких-нибудь магов-предсказателей, которые умеют предсказывать и погоду. Но точно я этого, увы, не знала, а спросить было не у кого — Мух продолжал отвлекать Вилу. Что-то уж очень долго, кстати. Как бы он там не увлекся и реально ее замуж не позвал!

А насчет погоды… Что ж, если мачеха мне все-таки встретится, скажу, что у меня такое предчувствие. Кости ноют, суставы скрипят… В общем, на месте разберусь. Надо решать проблемы по мере их поступления, а не бежать впереди паровоза. В смысле, толкомотива.

В итоге я натянула свой огненный плащ, скрыла под капюшоном косынку и вышла из спальни. Сумку пришлось свернуть и сунуть за пазуху — она к этому наряду совершенно не шла, к тому же ее могла узнать Вила.

Мне повезло, в доме мне так никто и не встретился. А когда вышла наружу, сразу увидела прогуливающихся по садовой дорожке служанку с кэдаусом. Мух вдохновенно вещал:

— Возможно, виной твоей замкнутости и зажатости являются также нереализованные желания. Есть у тебя такие?

— Ну… Как бы да… Но я стесняюсь… — пролепетала девушка.

— Му-ух! — встрепенулся кэдаус. — Вот! Вот ты сама и подтверждаешь сейчас мои слова! Не нужно стесняться! Выговорись! Раскрой мне свою душу! Что тебя гложет и мучает?

— Гложут меня только комары вечерами. А желания… Я так и не реализовала одно, самое сильное: выйти ночью погулять на болота…

— И выть там, задыхаясь от восторга?! — взвился ввысь метра на три кэдаус.

— Что?.. — ахнула Вила. — А как ты догадался?..

— Потому что ты озвучила сейчас мою мечту.

— Простите, можно я прерву вашу беседу? — подошла я к парочке болотных мечтателей.

— Ого, какая ты красная! — уставился на меня зависший в воздухе Мух. Его быстро трепещущие крылышки в лучах солнца создавали над ним радужное облачко.

— А это чтобы не потеряться на болоте, — сказала я.

— На каком болоте? — от удивления опустился на метр ниже кэдаус.

— На том, о котором ты мечтаешь. Мечты ведь должны осуществляться, вот мы с тобой сейчас туда и пойдем, не будем дожидаться ночи.

— А Вила?

— А у Вилы, я думаю, и здесь дел хватает. Или я ошибаюсь? — строго взглянула я на служанку.

— Ой!.. — пискнула та. — Простите, госпожа, у меня был перерыв на чай… Он уже закончился, можно я пойду работать?

Девушка стремглав умчалась в дом, а я сказала Муху:

— Спасибо, что помог, ты хорошо справился. А сейчас идем к выходу и отправимся на тайное свидание с принцем.

— А что, он тоже на болоте?..