– Как скажете, леди.

– Хочешь сейчас со мной пройти посмотреть где я обитаю? – я склонилась к Зарену.

Зарен, конечно же, хотел. А мне хотелось убедиться, что мальчишку пропустят, что меня послушают. Служивые опять стояли на вытяжку, когда мы уже втроем проходили на территорию.

– Ооо, – тихонечко восклицал мальчишка, не имея сил сдержаться, – ооо.

10. Глава 9

ГЛАВА 9

У края скал невдалеке от коттеджа стоял герцог, глядя на море. Зарен, как только приметил того, пискнул и затормозил.

– Леди Анна, там герцог. Я… Я побегу домой.

– Зарен, не бойся, ты же со мной.

– Нет, что вы. Я потом загляну. Я подумал, что мне нужно срочно домой, к Милене.

И мальчишка убежал. Я глянула на Кити: та тоже напряглась, опустила глаза в землю.

«Они его боятся? – промелькнула мысль. – Почему?»

И я смело направилась к Альдену.

– Ваша светлость, – ни книксенов, ни реверансов я делать не умела. Не научена. Поэтому просто в знак приветствия чуть склонила голову.

Герцог резко обернулся и не сдержал довольной улыбки. Глаза пристально всматривались в мой новый образ, и, я не ошиблась, увиденное ему нравилось.

– Рад снова видеть вас, леди Аннабель. Я зашел поинтересоваться как вы устроились, всем ли довольны?

– Благодарю. Мне все нравится.

Кити тихой мышкой сбежала в коттедж.

– Прошу вас, если вам хоть что-то понадобиться, не молчите, ваши пожелания будут незамедлительно выполнены.

– Меня все устраивает, ваша светлость.

Если честно, от такого внимания мне стало немного не по себе, я ведь ничем не примечательная девушка, а тут герцог.

– Леди Аннабель, я хотел бы пригласить вас к себе на ужин в замок. Думаю, нам есть о чем поговорить.

«Отказываться нехорошо? Но и идти в замок не хочется, да и боязно. Окружение герцога, с которым придется знакомиться, начнет выпытывать кто я и откуда. А что я отвечу? Но как отказаться, не обидев?»

– Сегодня был тяжелый день, – начала я. – Ваша светлость, поймите меня правильно. Можно ли отложить знакомство с замком на завтра? Признаться, я сегодня уже переполнена впечатлениями и не хотела бы никаких новых встреч, знакомств.

– Замок я покажу вам завтра, и я помню, что обещал познакомить вас со своей библиотекой. А новые люди… Да, я понимаю, о чем вы. Я иногда тоже устаю от людей, разговоров и ищу уединения.

– Ваша светлость, я ни в коем случае не прячусь от вас, более того, я рада видеть вас, беседовать с вами. Я имела в виду новые знакомства. Простите, если невольно огорчила вас.

– Леди Аннабель, все будет так, как вы пожелаете. Но, возможно, вы не будете против, если я составлю компанию вам этим вечером?

– Это было бы замечательно.

– Тихий вечер у камина? За приятной беседой? – улыбался мне герцог.

И я засмеялась в ответ:

– Да.

И мы направились в коттедж.

Мои девочки-служанки стояли на входе, опустив долу глаза, чуть ли не на вытяжку. Герцог сделал жест рукой, и они тут же упорхнули.

– Позвольте мне сегодня немного похозяйничать здесь. Признаться, я даже рад, что вы выбрали именно этот дом.

Альден споро провел меня в гостиную, усадил в кресло, и занялся розжигом камина. И мне понравилось, что он не чурается черновой работы.

– Раньше я был частым гостем в этом доме. Здесь обитала одна очень добрая, мудрая женщина преклонных лет, моя дальняя родственница. Как ни уговаривал отец ее переселится в замок, она отказывалась, предпочитая это место. Можно сказать, что я проводил здесь большую часть своего свободного времени. А сколько историй она мне поведала, сколько книг мы прочли вместе...

Я слушала, затаив дыхание. И хотела бы спросить и про родителей, и про эту родственницу, но боялась выдать себя. Возможно, что спрошу о том, что всем вокруг известно.