– Это не займет много времени. У нас есть чистящий артефакт. Еще чуть-чуть, и все будет чистым и свежим.

– Спасибо, девочки. Вы меня выручили.

– Что вы, леди Аннабель, это наша работа.

– И вы прекрасно с ней справились. Можете быть свободны сейчас.

– У нас еще так много здесь дел. Но мы, пока вас не будет, все сделаем. И, леди Аннабель, что вы предпочитаете на ужин? Нам необходимо заказать на кухне замка.

– Даже не знаю. Мне не нужны какие-то изыски. Что-нибудь легкое. На ваше усмотрение.

– Леди Аннабель, может быть, проводить вас в поселок? Я с радостью составлю вам компанию, – предложила Кити.

«Соглашайся, – тут же встрял чирк, – негоже тебе разгуливать одной без сопровождения. А в хижину зайдешь одна, попросишь Кити подождать у порога».

– Буду рада, Кити, если составишь мне компанию.

Мимо стражников на воротах проходили молча. Но Кити с таким видом, такой гордостью задрала нос, что я не могла сдержаться от улыбки. Сами стражники при нашем приближении вытянулись во фронт, щелкнув каблуками, и поедали нас глазами.

Когда я свернула с дороги к поселку в направлении моря, Кити удивилась, но промолчала.

– Мне нужно вот в ту хижину, – пояснила все же я служанке, когда показался домик, – только я зайду одна, ты подожди меня около хижины.

И тут я увидела играющего возле порога Зарена. Взгляд того, как только он увидел меня, вначале полыхнул радостным узнаванием, а потом погас и стал настороженным.

– Зарен, привет. Рада тебя видеть. Не узнал меня?

Мальчишка закивал головой.

– Идем в дом, я должна кое-что передать Милене.

И мальчишка, глядя во все глаза, пошел в хижину за мной.

– Зарен, я отдам тебе все, что потребовала от меня Милена. Ты же ей передашь?

Но мальчишка молча смотрел на меня.

– Вот смотри, в этом свертке одежда, которую вы мне дали. Она чистая. Спасибо. А вот это, – я выложила на стол все монетки, которые мне дала Милена. Много это или мало я не знала, – плата за мое пребывание в хижине, как хотела Милена. Ришки я все вам уже отдала, а на кольцо мое пусть не замахивается. Ты ей так и передай. И еще. Я больше не боюсь ее угроз. Даже если она подговорит кого из селян, то я смогу за себя постоять. Да и герцог, у которого я сейчас гостьей, меня в обиду не даст.

– Аннабель, вы покидаете нас? – чуть не плача вымолвил мальчишка.

– Да. Слишком большую плату затребовала твоя сестра за помощь. Но… Все, что ни делается, делается к лучшему. Я прекрасно устроилась в коттедже на территории Замка.

Мальчишка был совсем расстроен, и поэтому добавила:

– Ты можешь навестить меня там.

– Правда?

– Да. Я буду рада тебя видеть. Но без Милены. Я не хочу помнить обид, я прощаю ее, но видеть больше не желаю. Так ей и передай.

Зарен болванчиком опять закивал головой.

– Идем, мне пора возвращаться в Замок.

Глаза мальчишки загорелись:

– А можно я вас провожу?

Я заулыбалась:

– Конечно, Зарен, ведь ты мой друг.

– Я? Правда? Вы, такая красивая леди из Замка, и будете со мной дружить?

– Конечно.

И когда мы вышли за порог, я первым делом сказала Кити:

– Кити, знакомься, это мой друг Зарен. Он очень хороший человек, помог мне в трудное время. И я надеюсь отплатить ему тем же, если потребуется.

– Мне очень приятно познакомиться с другом леди Аннабель, – Кити протянула мальчишке ладошку, и тот с восторгом ее потряс.

Мальчишка и верил, и не верил в происходящее. Но глаза его сияли, и он теперь даже пританцовывал вокруг нас.

Так и дошли мы до ворот Замка.

– Вот этого молодого человека, – со строгим видом выдала я стражникам на входе, показывая на Зарена, – пропускать ко мне, как только он пожелает. С этим проблем не будет?