Я смотрела на огромный дом в два этажа с колонами на входе, какими-то архитектурными украшениями, балконами и приходила в ужас. Мне одной поселиться в таком вот месте?

– Да это же целый особняк. Зачем мне одной такой огромный дом?

– Госпожа, зато в нем будет обустроено все, что только придет вам на ум. Поверьте, здесь вы разместитесь со всем причитающимся вам комфортом.

– Нет, нет. Я бы предпочла что-либо менее монументальное. Давайте посмотрим какие есть еще варианты. Возможно, найдется небольшой, но уютный коттедж?

Экономка слегка скривилась и поджала губы. Она не понимала таких «предпочтений». Зачем ютиться на маленьком пространстве, если есть возможность почувствовать себя королевой? Вот если бы ей предоставили такой выбор… Что ж, пусть гостья оценит разницу.

– Есть и коттедж, с другой стороны замка практически у скалистого обрыва. Он небольшой, продуваемый ветрами с моря и до самого замка довольно большое расстояние. Но, если хотите, я покажу.

Мы еще только подходили к удаленному домику, а я поняла, что мне безумно нравится это открытое со всех сторон пространство, вид на море и маленький аккуратный коттедж.

В голове раздались довольные восклицания чирка. Похоже, и ему место понравилось.

Экономка, продолжая поджимать в недовольстве губы, приложила пластинку к двери, и мы зашли на светлую просторную веранду, а потом, я бы задержалась, но экономка поторопилась и пригласила сразу в дом.

– Вот это гостевая, – быстро пробегая из комнаты в комнату вещала она. – Там кухонька, столовая. Ванна вот здесь. На втором этаже спальня, гардеробная, кабинет. Как видите, здесь совсем мало места. Здесь даже слугам разместиться негде.

– Меня устраивает этот коттедж, и, если позволено мне выбирать, то я бы хотела остановиться здесь.

– Но как же… – экономка враз растерялась. – Боюсь, герцог будет недоволен. Это очень скромное жилье.

– Меня это устраивает. Мне только нужно понять, что здесь и где, освоиться. Я выбираю этот дом.

Минуту экономка открывала и закрывала рот. Ей хотелось многое сказать. Но она не вправе спорить с гостьей. Придется…

– Как скажете, госпожа. Я мигом отдам распоряжения, сейчас же отправлю сюда служанок. Мы быстро подготовим дом, чтобы вам было в нем комфортно.

– Благодарю.

Экономка подошла, как я поняла, к переговорному с замком устройству и стала быстро передавать указания, а я начала исследовать дом. И почему-то у меня было ощущение, что я ловлю отзвук. Как будто кто-то пытается мне что-то сказать, но кто, что? Не понятно.

– О! – верещал Рад. – Дом просыпается, он признает в тебе хозяйку, он приветствует тебя.

И я вдруг поняла, что чирк в чем-то прав, я, поглаживая изразцы камина, начала ощущать волны дружелюбия. Принять, воспринять такое сразу было сложно, но тем не менее, я улыбнулась и прошептала вслух:

– Я рада, что ты принимаешь меня. Ведь я не ошибаюсь? Я могу чувствовать себя здесь как дома?

Солнечные зайчики пробежали по моему лицу, и я засмеялась. Дом действительно принимал и приветствовал меня.

Но послышался шум, голоса новых людей. Это прибыли слуги из замка, и вокруг поднялась суета. Экономка отдавала распоряжения как будто командовала парадом. Но, увидев опять меня, присела в книксене.

– Леди, нам нужно совсем немного времени и, надеюсь, результатом вы останетесь довольны. В вашем распоряжении будут две служанки.

Она позвала громко: «Мини, Кити», и перед ними выросли две молоденькие девушки:

– Госпожа, мы рады будем служить вам.

А я растерялась. Никогда я не имела дел со слугами. Да и нужны ли они мне? Но сразу отказываться? Не обижу ли я отказом? Лучше потом их отослать.