Я задумалась на мгновение. У соседки жил мой любимец – кот Барсик. Если я была расстроена, то Барсик был моей скорой помощью. Достаточно было его погладить, потискать, как плохое настроение куда-то пропадало. В душе воцарялись мир и спокойствие.

Мысленно я представила Барсика и заулыбалась. Мгновение – и на столе передо мной сидит мой любимец.

– А молочком поделишься? – смотрит жалобно мне в глаза.

И я решила, раз это мой глюк, то вреда мне от него не будет. И молоком я могу поделиться. Я лучше чай с травками себе заварю. Посмотрим, что дальше будет.

И через какое-то время копия моего знакомого Барсика лежала и мурчала у меня на коленях, мысленно продолжая разговор со мной. Только первым делом я все же предупредила его: если рядом кто-то чужой, чтобы он тут же становился опять букашкой. Божьей коровкой. Неприметным. Не будем рисковать, раз такое отношение у местных к чиркам. Я пробовала расспросить почему так, но мой новый приятель не знал ответа на этот вопрос.

Хорошо, что мы обсудили это в самом начале. Потому что наше вечернее уединение было внезапно нарушено.

– Я пришла прояснить ситуацию, Зарен мог неправильно понять, – порог хижины переступила Милена.

– Милена, хорошо, что ты пришла. Зарен почему-то сбежал, он явно подумал что-то не то.

Милена прошла в комнату, села, тяжело вздохнув, на лавку.

– Знаешь, будь моя воля, я бы не рискнула помогать тебе на берегу. Это Зарен настоял. Сложно сказать почему, но это было из добрых побуждений, из-за него мы нарушили правила. Да, я жалею об этом. Я понимаю, что ты не чирк. И ты не простая девушка, мы это поняли по твоему кольцу. Скорее всего, ты участвовала в какой-то проверке. Так ведь?

– Нет, Милена, не так. Я случайно оказалась в это время в этом месте. И я благодарна тебе с Зареном, что вы помогли мне.

– Но откуда ты знаешь герцога? Почему расспрашивала о нем у Зарена?

– Потому и спрашивала, кто это, что не знаю. Я, пока вы были на берегу, выбралась на холм. Не обижайся, что не послушалась тебя. Я была осторожна. И думала, что меня там никто не увидит. Но… Пришел он. Тот, кого я описывала Зарену. Я не уверена, что Зарен не ошибается. Тот, с кем я беседовала, был очень мил и приветлив, внимателен и чуток. Правда, с очень грустными глазами.

– Да. У герцога Тилмора примечательные глаза. Они, как говорят, меняют цвет в зависимости от настроения. Могут быть бирюзовыми, могут быть голубыми, как небо, а могут быть темно-синими, как штормовое море. И это у него черные волосы, подернутые сединой, хотя он и молод. Нет сомнений, ты описываешь герцога Альдена Тилмора. И мне хочется тебе верить, но… Я сомневаюсь. Что-то здесь не так.

– Милена, я и сама многого не понимаю. Не понимаю, как море вынесло меня сюда на берег, не понимаю, почему в памяти есть пробелы. Не понимаю, что это за колечко у меня такое особенное. Но можешь быть уверена: я не обманываю.

– По поводу колечка могла бы и у меня спросить, – раздался голос чирка в голове, – я бы тебе объяснил все. Ты – магичка, а оно – магический артефакт. Помогает тебе магичить.

Я была ошарашена. И это мягко сказано. Почему-то именно в этот момент меня «накрыло» и, наконец, дошло, что я в другом мире, благодаря Карине, проруби, кольцу. Что не теряла я памяти. И это все – не моя бредовая фантазия. Слишком все реально.

Милена продолжала говорить:

– Нам с Зареном и так непросто живется, Аннабель. Ладно я, но я отвечаю за брата, я не хочу, чтобы он пострадал. Поэтому, прости меня, но завтра в замок мы пойдем без тебя. Ты уж сама как-нибудь.