- Никогда! – опрометчиво воскликнул младший принц. – Скорее я язык себе откушу!

- Неплохая идея, - оживилась Сафора, но, увидев испуг на лице своего пленника, расхохоталась. – Я подумаю над твоим предложением, но… не сегодня. Сегодня ты скажешь королю, что я увеличиваю свои требования относительно золотых монет и серебряных слитков вдвое, кроме того, прошу также исключительное право торговли на восточные ткани. Они все равно идут в Иллирию через Брабант, почему бы не дать нашему городу разрешение на беспошлинную торговлю? Вы ведь не захотите отказаться от шелковых тканей? Они такие нежные, такие красивы. Тебе тоже идет шелк, дорогой принц. Хотя… без него ты лучше!

- Проклятая ведьма, - только и сказал, как выплюнул, Марко.

- Передашь отцу мои слова и еще кое-что…

- Тебе все мало? – спросил он презрительно. – Хочешь обобрать нас до нитки?

- До нитки?! Вы ограбили Девитиатов, а я всего лишь хочу вернуть, что принадлежит Брабанту. Но сверх той платы, что назвала тебе сейчас, я ничего больше не потребую. Просто когда передашь отцу мои слова, ты… дашь ему пощечину. А потом – пощечину своему брату. Ступай.

- Я этого так не оставлю, - пообещал Марко, а ноги сами понесли его вон.

В комнате осталась камиза, но ведьма не позволила ему одеться.

Слуги с ужасом прижимались к стене, давая дорогу, когда полуголый Марко промчался коридорами, забористо ругаясь и поминая всех чертей ада, ворвался в кабинет короля, где Батисто как раз наливал себе и отцу вина, и с ходу влепил королю крепкую затрещину.

От удара Доминго I едва не упал – повезло, что сидел в кресле, но в голове зазвенело и в глазах помутилось.

- Ты спятил?! – заорал Батисто, роняя кувшин с вином и кидаясь на брата с кулаками, но крепкая пощечина заставила его отступить на два шага и схватиться за кинжал.

И тут колдовская сила закончилась. Марко почувствовал, что теперь он сам управляет своим телом, и перво-наперво ударил кулаками по столу, разразившись проклятиями в адрес брабантской ведьмы:

- Чертова баба! Она еще и колдунья!

- Что происходит? – спросил король, а в комнату уже влетели телохранители во главе с начальником королевской стражи.

- Все вон! – заорал Марко.

- Может, в него вселился демон? – Батисто заслонил отца, выставив кинжал по направлению к Марко.

- Идиот, - сказал ему младший брат и рухнул в кресло.

- Оставьте нас, - приказал король охране, и те покинули кабинет, удивленно переглядываясь. – А ты, - король обратился к младшему сыну, - расскажи, что произошло.

- Она меня заколдовала, маленькая сучка! – сказал Марко с принужденным смехом. – Она умеет просто приказывать – и ты подчиняешься. Передала вам, отец, что увеличивает требования по договору, а чтобы нагнать на нас еще больше страха – велела ударить вас и наследного принца.

- Что за бред? – Батисто по-прежнему держал кинжал наголо и подозрительно смотрел на брата, потирая горящую щеку.

- Вот тебе и бред, - процедил Марко сквозь зубы. – Она посмеялась над нами.

- Или это ты дурачишь нас? – возмутился Батисто, убрав, наконец, кинжал. – Прилетел голый, ведешь себя, как полоумный…

- Она – колдунья! – повторил Марко, теряя терпение.- Теперь я понимаю, почему Брабант никто не мог победить. Если тамошние жители колдуны – они самая грозная сила, которую я когда-либо встречал.

- Если ты разбил войско базилевса, это еще не значит, что тебе встречалась «грозная сила», - скривился Батисто.

- Ты и этого не смог, - парировал Марко. – Отсиделся в болоте, пока мои люди умирали.

- Попридержи язык, братец… - начал Батисто с угрозой.