— Уже выйдешь на работу? — удивляется Софа.

— Да. Я ведь три недели, как вернулась, — признаюсь и ловлю ее осуждающий взгляд.

— А мне только позвонила, — София с возмущением упирает руки в бока.

— Я первые дни не знала, куда себя деть от ужаса. Потом дела всякие решала. Как поняла, что готова — сразу тебе сообщила. Ты мой первый контакт с людьми из прошлого. Родители не в счет, — с улыбкой добавляю я.

— И как успехи? — щурится подруга, ожидая ответа.

— Кажется, справляюсь. Надеюсь и возвращение на работу переживу, — успокаиваю Софию, заодно убеждаю себя.

Проходим до конца аллеи. Вывернув из нее, возвращаемся по другой дорожке. София рассказывает об общих знакомых: кто чего добился, кто на ком женился, кто с кем развелся. Слушая ее, будто проваливаюсь в прошлое. Так и вижу наши обеденные перерывы с незатейливой болтовней, смехом и легкостью. Мне так этого не хватало!

— А Аркаша? — уточняю с любопытством. — Не планирует пока свадьбу? Они ведь с Полиной уже долго встречаются.

— Да, получается больше года. Но разговоров о женитьбе еще не ведут.

— Понятно. Вот теперь я, похоже, в курсе всех последних событий, — подытоживаю, улыбаясь.

— Рассказала все, что знала! — заверяет София.

Мы уже походим к дому. Вижу направляющихся к нам маму и Стасю.

— А вот и они, — привлекаю внимание подруги.

— Наконец-то! Идем за вещами. Я Стасе мишку привезла. Тетя София знает, что она любит плюшевых медведей!

— Тетя София как никогда права!

Забрав на лавочке вещи, подходим к маме и Стасе. Дочка немного стесняется, но с любопытством смотрит на гостью. Присев рядом с малышкой, спрашиваю:

— Помнишь тетю Софию? Вы много раз говорили по телефону.

Стася кивает. Ее глазки становятся шире и загораются радостью. Поворачиваюсь, чтобы понять этому причину. София уже достала из пакета забавного медвежонка и протягивает его Стасе. Поднявшись, с улыбкой наблюдаю за их теплой встречей.

18. Глава 17

Нелли

Стася еще сладко спит в своей кроватке, когда я при полном параде и с легким волнением стою в холле дома, собираясь отправиться на работу впервые за последние три года. Все пока для меня непривычно: строгий юбочный костюм кажется тесным, тонкие каблуки туфель — неустойчивыми, пучок на голове — слишком тугим. Отгоняю от себя чувство неловкости и быстрыми движениями наношу блеск для губ. Закинув помаду в сумочку, перевожу взгляд на маму, которая все это время с улыбкой наблюдает за мной.

— Если Стася будет переживать, сразу звони, — настойчиво прошу. — Я ей перед сном еще раз объяснила, что буду на работе, что она проведет веселый день с бабушкой, но все равно беспокоюсь, как все пройдет.

— Не нервничай, — заверяет мама. — Включайся в работу, ни о чем не думай. Мы разберемся без проблем!

Смотрю в ответ с небольшим укором. Мама тут же добавляет:

— Но если Стася запереживает, сразу наберу.

— Отлично, — вздыхаю, поманив ее к себе в объятия. — Спасибо.

— Удачного дня, дочка, — желает мама, покрепче прижимая меня.

— И тебе. До вечера, — произношу, выпуская ее из рук.

— Все! Поехали-поехали, — в холле появляется папа. Спешно целует жену и собирается к выходу.

Улыбнувшись на прощание маме, открываю дверь. Папа идет следом. Пересекаем двор по направлению к стоянке. Занимаем места во внедорожнике и, совсем как раньше, отправляемся вместе на завод.

— Настрой боевой? — бодро спрашивает папа.

— Боевой, — приподнимаю сжатую в кулак руку.

— Моя девочка! — довольно заключает отец и прибавляет газу.

Мы мчимся по утреннему солнечному городу. Рассматриваю знакомые, но потускневшие в памяти пейзажи. В мысли стучатся картинки из прошлых трудовых будней. Но я гоню их. Все теперь будет по-другому.