Все эти мысли и ощущения засели на подкорке. Мне нравилось жить вдвоем со Стасей, при этом укорениться в Делфте, конечно, я не успела, а здесь, в родительском доме, теперь словно нахожусь в гостях. По итогу я чувствую себя в подвешенном состоянии, с разорванными в клочья воспоминаниями, где обрывки, связанные с Полонским, за прошедшие годы с таким трудом запрятанные поглубже, все чаще и чаще всплывают в памяти... И он повсюду. В самом воздухе этого города. Даже в доме моих родителей. У окна этой комнаты, где мы обнимались, глядя на мамин сад. На стуле в столовой, где мы проводили вечера за семейными ужинами... Знаю, пройдет время, и все мои ассоциации поблекнут, в конечном счете, заменятся другими. Я так этого жду.

Телефон издает короткий звук. Открываю приложение. Читаю сообщение от Софии: "Уже подъезжаю". Поднимаюсь с кровати. Захватив с собой радионяню, направляюсь встречать подругу.

Быстро спускаюсь по лестнице, ищу на первом этаже маму. Она на кухне, занята чем-то у духовки.

— София уже близко. Я выйду за ней. Няня здесь, — оставляю приемник на столешнице.

— Хорошо, милая, — отзывается мама, поворачивая одну за другой ручки на духовом шкафу. Справившись, шлет мне улыбку. — Готовлю для Стаси запеканку.

— Здорово. Покормишь ее, и выходите на улицу. Хорошо?

— Да. Так и сделаем, — соглашается мама.

Договорившись, тороплюсь в холл. Набрасываю теплую кофту, обуваю кроссовки. Выйдя на улицу, шагаю к калитке.

Меня охватывает и радостное предвкушение, и сильное волнение. Вживую не видела Софию почти три года! Она единственная, с кем я поддерживала связь все это время. Очень редкую... Иногда я не звонила подруге по несколько месяцев подряд, но насовсем, вместе с остальными, не смогла вычеркнуть ее из жизни.

И вот, открыв калитку, мои губы расплываются в улыбке, а на глазах сами собой наворачиваются слезы. София стоит на подъездной дорожке. Позади нее на дорогу выруливает такси. Увидев меня, подруга закрывает рот ладонью. Она тоже плачет, и тут же бросается ко мне.

Я тону в крепких, почти до боли сильных объятиях.

— Не верю, что ты здесь! — восклицает Софа.

Я не остаюсь в долгу, прижимаю подругу со всей накопившейся по ней тоской.

— Сама не верю! — признаюсь в ответ.

Мы отстраняемся так, чтобы видеть лица друг друга.

— Как же я соскучилась, — говорю с улыбкой.

Софа еще раз крепко обнимает меня. Увлекаю ее к калитке.

— Не терпится встретиться со Стасей! Я привезла ей гостинцев, — произносит подруга, когда мы движемся по территории особняка.

— Только чуть позже. Сейчас она спит. Прогуляемся по саду? — предлагаю я.

— С удовольствием!

Оставляем пакет и сумку Софии на лавочке. Взявшись под руки, направляемся по дорожкам между яркими цветниками в сторону длинной аллеи.

— Боже, Нелли, неужели ты действительно рядом! — горячо приговаривает подруга, положив голову на мое плечо. Затем заглядывает в глаза и весело произносит: — Ты когда позвонила и сказала, что в городе, так меня огорошила — я чуть со стула не упала! Хорошо, Рома вовремя подхватил!

— Правда? — уточняю сквозь смешок. Софа утвердительно кивает, и я добавляю: — Большое спасибо ему за это!

— Почему же ты решила вернуться? — с серьезностью спрашивает София. — Даже намека не было, и вдруг — дома! Случилось что-то?

— Нет. Папа принял такое решение. Я страшно на него за это злилась! Да и до сих пор злюсь. Но теперь потихоньку привыкаю, нахожу множество плюсов. Стасе так хорошо здесь! Это перечеркивает любые мои проблемы...

— Она просто чудесная! — улыбается Софа.

— Да. Как бы скверно не было, Стася всегда спасает меня, — говорю о дочке, и по груди разливается тепло.