В жестоком мире Древней Иудеи и Древнего Рима если и царствовал закон, то чрезвычайно суровый. Он утверждал право сильного.

Но для людей этого мало. Душа человека стремится к высшему, лучшему, светлому – к справедливости, братству, взаимопомощи, любви.

Любое крупное событие происходит не само по себе, а в определенной природной, социальной, экономической, политической и культурной обстановке. Ему можно придавать символический или мистический смысл, но все равно его нельзя вырывать из исторического контекста.

Историки I века не приводят никаких сведений об Иисусе Христе, о его мученической смерти. Лишь у Иосифа Флавия есть упоминание о Нем, датированное 94 годом, но многие ученые достоверность этого упоминания подвергают сомнению. Наиболее подробные материалы о Христе представляют религиозные сочинения – Евангелия. Часть из них, не признанных официальной церковью, относится к апокрифическим, а четыре – к каноническим: они признаны церковью истинными. На них мы и будем основываться в своих изысканиях, учитывая, конечно, и данные археологии, а также истории.

Около двух тысячелетий назад в районе современной Палестины сложилась трудная экономическая и политическая ситуация. В 63 году до н. э. римский полководец Помпей после покорения Сирии захватил Иудею, раздираемую внутренними распрями. Она вошла в состав римских провинций, но внутренней стабильности не обрела. Обострились классовые столкновения. Начался идеологический кризис, вызванный не только военными поражениями, но и недовольством народных масс местной знатью, связанной с религиозными деятелями, «идеологами», отличавшимися ханжеством, лицемерием и жаждой личного обогащения, привилегий, власти.

В стране, как обычно в подобных ситуациях, распространились мистические настроения. Появилось много бродячих проповедников, возвещавших вслед за пророками Талмуда скорое пришествие Мессии, спасителя народа, истинного «царя Иудейского». То один, то другой человек выдавал себя за мессию; многие люди шли за ними, порой на бунт, восстание и на смерть.

Жизнь была тягостной и безнадежной. Оставалось уповать только на помощь свыше, на чудо. Официальная религия, признающая существующую политическую систему, не приносила народу ни радости, ни утешения. Она была выгодна лишь имевшим власть и деньги – тем, кто не нуждались в чуде. А их противники объединялись в религиозные общины.

Остатки одного такого поселения, принадлежащего секте ессеев, были обнаружены примерно в середине ХХ века близ Мертвого моря (район Вади-Кумрана). Сохранились их рукописи, в которых они называли себя «новым союзом» или «новым заветом», а также «общиной нищих» и «сынами света». У них был свой «учитель праведности», который говорил о неизбежном конце света, когда Бог будет судить души человеческие по их вере и грехам. После смерти учителя о нем стали слагать легенды, обоготворяя его.

Число ессеев и, в частности, кумранитов быстро увеличивалось, о чем писал римский мыслитель Плиний Старший. Они отходили от иудейской идеи «высшего», богоизбранного народа (биологическое родственное единство), признавая прежде всего идейное, духовное единение, вне зависимости от племенной принадлежности, а избранниками божьими считали отдельных людей за их необычайные личные качества.

Полагают, что первые письменные документы христианства появились только во второй половине I века. Это были сохранившиеся послания апостола Павла, Откровение (пророчество) апостола Иоанна и отдельные записи поучений Иисуса Христа. Евангелия, повествующие о его жизни и учении, поначалу были устными. Возможно, их стали записывать в разных общинах лишь в конце I века.