Ну а утром наступал новый год. Этот день следовало провести дома. В скромности и подготовке к новым свершениям в наступившем новом году.

В любом случае времени у меня было предостаточно. За декаду можно успеть женить на себе десяток принцев. Так к чему такая спешка?

Пока танцующие пары, как и оркестр, застыли в немом изумлении, я принялась внимательно изучать поле будущей битвы.

Всего в зале находилось около сорока человек. Две трети из них были женщины, и лишь одна — мужчины. Вполне себе привычное распределение для танцевального зала.

Многие аристократы, прибыв на бал, спешили исполнить три обязательных танца и скрыться с глаз долой от своих ненаглядных половинок.

Им было куда интереснее выпить пару бокалов чего покрепче и неспешно пообсуждать проблемы мироздания. Изменить которые они в любом случае были не способны.

Женщины же всегда оставались женщинами. Пока не перебрали косточки всем присутствующим и на словах не переженили всех свободных, редко спешили покидать танцевальный зал. Разве что переходили в обеденный, если туда приносили новую порцию пирожных.

Если Зимний бал начался около трех часов назад, то сейчас в танцевальном зале должно было быть не меньше половины гостей. Значит, всего в замок прибыло около восьмидесяти человек.

Не так уж и много для королевского бала.

Тем лучше.

Принца среди танцующих я нашла довольно быстро.

Блеск драгоценных камней от короны на голове блондинистой особы слепил глаза и вынуждал щуриться. Зато за ним не так сильно были заметны дурацкие восторженные улыбки девиц, не сводящих с принца глаз.

То, что при этом они танцевали с другими кавалерами, юным красавицам совершенно не мешало.

Но расстроили меня не они.

Что мне какие-то там влюбленные дурочки. Если принц до сих пор не женился ни на одной из них, значит, для него их любовь пустой звук.

Объект моего задания был весьма занимательным. Как и король, он был высок, но все же ниже черного рыцаря. Да и в плечах ему уступал. Тонкие губы, скривленные в снисходительно-презрительной улыбке, его не портили, хотя и красоты не добавляли.

Но больше всего мне не понравились глаза принца. Слишком светлые, словно морской лед в преддверии бури. И взгляд такой же. Холодный, застывший, равнодушный. Не то что у хозяина замка. У того взгляд такой, что даже когда он с ненавистью смотрит на тебя, не можешь оторваться. Словно в бездну проваливаешься, теряя себя.

Гоблинская ты ведьма, Амелия! Выругалась я сама на себя.

С какой это стати ты их сравниваешь?

Забудь о кареглазом красавчике.

Вон он, твой объект для воздыхания. Танцует с нежным цветочком, а самого того и гляди стошнит от приторности окружающих воздыхательниц.

Пойти спасти женишка, что ли? Ведерко там подставить, салфеточку предложить.

Идти к принцу я не хотела.

Но задание есть задание. Не я решаю, что и для чего нужно.

Так что я гордо расправила плечи, постаралась улыбнуться так, чтобы гости не спутали меня с голодной волчицей, и твердым шагом отправилась на дело.

— Ваше высочество, — присела в глубоком реверансе перед слегка ошалевшим принцем. — Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение.

— Кто вы?! — истерично вскрикнул блондин, шарахаясь от меня в сторону.

Зря он это сделал.

Прежде чем отскакивать, принцу следовало хотя бы отпустить руку партнерши по танцу.

Бедняжка не ожидала столь резкой реакции с прыжками и, громко ойкнув, запуталась в пышной юбке. Отчего распласталась на полу, чуть не утянув его высочество за собой.

Но была вовремя брошена им на пол.

Боги, какое благородство!

— Стража! — завопил принц, не давая мне возможности представиться.