— Рада, что мы так быстро пришли к взаимопониманию, — широко улыбнулась я. — Вы же не будете против нашей свадьбы?

Пока придворные откачивали его величество, я шустро выбралась из толпы все еще окружающих меня стражников и направилась к зеркалу.

Н-да, вид у меня был тот еще. Неудивительно, что меня за бродяжку приняли.

На голове вместо прически местами подгоревшее воронье гнездо. Платье намокло и висело грязной тряпкой, лицо испачкано в саже, и только колье с серьгами блистали во всей красе.

Ну да ничего, я и не в таком виде на балы приходила. Уж что что, а блистать я умею даже с умертвием под ручку.

Сейчас вот только бальный зал найду, принца очарую и домой отправлюсь. Ванну принимать.

Обернулась и тут же наткнулась на уже знакомую мне личность.

Хозяин замка вновь навис надо мной как в первый момент нашей встречи. Его взгляд чуть ли не физически пронзал меня ненавистью, а ноздри трепетали, словно у хищника, почуявшего соперника.

Интересно, чем я его так разозлила?

Так ничего и не сказав, он резко развернулся и пошел к выходу из замка.

От стайки придворных, охающих вокруг короля, тут же отделилась расфуфыренная девица и, окатив меня ревнивым взглядом, бросилась следом за мужчиной.

В душу забралось нехорошее предчувствие и ощущение, что это дело совсем не такое, как мне показалось в первый момент. И проблем с ним у меня будет немало.

Глянув на большие часы над лестницей, я невольно прикусила губу. До начала возврата магии было больше двух часов. Которые нужно выдержать, не поймав ни одного проклятия на свою несчастную голову.

А в том, что они будут, я не сомневалась.

3. Глава 2. Ум и совесть. Честь пока еще с героиней

Звуки пленительного вальса напомнили о деле и подсказали нужное направление.

Не став дожидаться, пока его величество придет в себя, я поспешила на поиски принца.

Буду сходу брать быка за рога. Сначала поражу принца своим видом, а потом добью характером. Ну и финальный выстрел будет за проклятьем.

Мое явление в бальный зал не осталось незамеченным.

Еще бы! Створки дверей с таким грохотом ударились об стены, что с потолка посыпалась штукатурка.

Мне не привыкать, да и прическу мою испортить можно было разве что ведром смолы, а вот расфуфыренным местным красоткам такая пудра пришлась явно не по вкусу.

Интересно, зачем Родгер так настаивал, чтобы я попала сюда именно сегодня?

Зимним балом на нашем континенте называли целую череду праздников, которые длились десять дней. Каждый из них имел свой смысл и особое сакральное значение в преддверии наступления следующего года.

Сегодняшний день был посвящен силам природы. Его особо почитали маги-стихийники и крестьяне.

Завтра будет день богини Дафны, покровительницы животного мира и оборотней.

Послезавтра принадлежит богине Матери. Само собой, это особая дата для всех женщин.

Четвертый день, соответственно, — день Отца.

В пятый восхваляют силу магии, как главной составляющей нашего мира.

Шестой был днем порядка и хаоса. В этот праздник считалось обязательным совершить два поступка. Один, из которых приведет к порядку, второй — к хаосу.

Седьмой — день обучения, когда каждый магически одаренный обязан зазубрить хотя бы одно новое заклинание.

Восьмой — слабостей и пороков. В этот день часто проводились маскарады, участникам которых позволялись любые вольности.

Девятый — день суда. Считалось, что тогда боги оценивают, как человек прожил прошедший год, и принимают решение, каким будет следующий.

Десятый, самый последний, был днем пустоты. В этот день был сотворен наш мир. От рассвета до полуночи запрещалось произносить любые слова и звуки, ибо боги слушают мысли человека. И лучше им не мешать.