— Кухня хоть цела? — спросила, присаживаясь к столику на колесиках с весьма богатым набором блюд. — Или ты всю эту прелесть из королевских покоев умыкнул?

Обычно, если Пуська отправлялся за едой, он приволакивал ее прямо в кастрюлях.

При этом вопрос готовности блюда его особо не беспокоил, как и то, что блюдо перед похищением стояло на огне. Столовые приборы также часто игнорировались.

Сейчас же кот перенес полностью сервированный стол со всеми салфетками, тарелками, столовыми приборами и магическими свечами, распространяющими дивный аромат корицы с шалфеем. А сами блюда были накрыты сохраняющими температуру заклинаниями.

— Да цела кухня, цела, — махнул Пуся лапой, перемазанной в гранатовом соусе. — На этот раз меня никто не заметил и даже поварешкой не кинул. Стол этот прямо посреди кухни стоял. Видимо, для кого-то из гостей приготовили.

— А вдруг для меня? — усмехнулась я, накладывая себе дивно пахнущее жаркое.

Кот аж закашлялся.

— Наивная, да? — залез он лапой в супницу, вылавливая оттуда большую розовую креветку. — Забыла, как нас гномы рубиновой крошкой пытались накормить? А как эльфы неделю сеном потчевали? Или как в Поронии повара вечно «путали» соль с сахаром? Если тебя здесь и накормят чем, то только ядом.

— Уж лучше ядом, чем вообще ничем, — вздохнула я, вспоминая, как в балдийской общине меня вечно «забывали» позвать к обеду. — Яд — хоть какая-то еда.

К тому же ни меня, ни Пусю яд не брал. Хоть ведрами пей, не действовало.

Дождавшись, когда тощий кошак превратится в объевшийся шарик, я приступила к вопросам:

— Накушался? Готов рассказать, чего я там недослушала? А то такое чувство, что меня закинули куда-то не туда.

— Правильное у тебя чувство, ведьма, — лениво раскинулся кот на кресле, выставив вверх круглый живот. — Подстава все это дело.

— Почему? — насторожилась я. — Родгер обмануть меня не может. Сам знаешь, какой у нас договор составлен. Империей он не рискнет.

Но и Пуся врать не будет. Если он говорит подстава, значит, так и есть.

— Знаешь, где мы сейчас? В Карсании.

— Где? — вытаращилась я на фамильяра.

О существовании этого королевства мне было известно. Но я даже представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь здесь.

Где угодно, хоть на другой стороне планеты, но не здесь.

Карсания располагалась на севере материка и полностью занимала весьма большой полуостров. С юга подступы к нему преграждали неприступные горы, а все побережье омывало холодное море. Самое непредсказуемое и опасное.

Суровые погодные условия, географическая удаленность и сложность прокладки торговых путей привели к изоляции государства. Карсанцы не лезли в политику других стран, но и к себе не подпускали. О том, что это королевство существует, вообще мало кто догадывался.

А кто знал, старался сделать вид, что Карсании не существует.

На то были причины.

Карсания — земля драконов.

Так что Пуся был прав. Послать сюда именно меня было настоящей подставой со стороны Родгера.

Ящеры были единственными существами, на которых практически не действовала ведьмовская магия.

— Но это еще не самое интересное, — расплылся в злорадной усмешке Пуся, радуясь произведенному эффекту. — Ты ведь, как обычно, и слова из того, что он говорил, не услышала.

Тут фамильяр был прав.

Наши встречи с Родгером трудно было назвать соответствующими этикету. Я не упускала возможности запустить в императора чем-нибудь потяжелее. Он — высказать все, что обо мне думает.

Но все это происходило за плотно закрытыми дверьми, и об особенностях наших взаимоотношений знал только Пуся.