— Что за спе-е-ешка? — зевнула прислонившаяся к открытому проёму в мою комнату женская фигура. — Откуда письмо?

— С работы. Прислали новый график. Сегодня придётся выйти пораньше, — слукавила я, торопливо застёгивая блузку.

Ставить родительницу в известность относительно нежданной подработки мне не хотелось. Она всегда относилась к подобным способам заработка скептически. Да, разовое финансовое вливание — это замечательно. Однако оно не учитывается Фондом личных накоплений и, соответственно, никак не отражается на размере обязательной гарантированной доплаты к официальному заработку. Получается, что работаешь больше, а в итоге получаешь меньше, чем если бы это же время потратил на основную работу.

— Завтракать будешь? Я приготовлю.

— Нет, мам, спасибо.

Отказалась, ведь на самом деле не успеваю. Если опыт продлится столько же, сколько и в первый раз, то времени едва-едва хватит, чтобы после добраться до работы. А если попросят ждать, то и на наёмный летбиль потратиться придётся. Откладывать посещение института на вечер я не могу — кто же сестру в салон поведёт? Мама в это время на работе вместе с отцом. И на завтра поход в лабораторию не перенесёшь — у меня рабочая смена с утра. Можно было бы, конечно, попробовать успеть после неё, но вдруг изменятся обстоятельства? Не буду рисковать.

Волосы собрала в пучок на затылке и сколола длинными шпильками. Одёрнула край плотной юбки, которую приподняла, надевая чулки. Взбила пышные рукава бежевой блузки, туже затянула фиксаторы кожаного корсета, прикрепила к плечу сумочку и прихватила с собой плащ-накидку. Сегодня обещали непогоду, так что придётся надевать защиту.

— Пока, мам.

Я скользнула мимо неё в коридор и остановилась, услышав тихое:

— Иникалита...

Развернулась, присматриваясь к напряжённому выражению лица и губам, которые мама нервно покусывала.

— Твой отец меня вчера спрашивал, не определилась ли ты с браком.

Сказала она это почти неслышно, хоть до родительской комнаты, где ночевал папа, было не слишком близко — два коридора и зал.

— Нет. Пока нет.

Я виновато опустила глаза, помялась и, вспомнив о времени, бросилась к выходу.

Как же не вовремя родители умеют задавать свои вопросы!

Убрав перекрывающую вход мембрану, закуталась с головой в накидку и решительно зашагала по упругой дорожке, ведущей к виднеющимся вдали низким корпусам административных зданий. За ними будет учебный район, а там уже рукой подать до Института, в который меня пригласили.

Косые сильные дождевые струи били... нет, неистово лупили по телу. Накидка спасала только от промокания, а не от ударов, которые были неприятны, но успокаивали. По крайней мере, сердиться на родителей за то, что ждут не дождутся, когда я избавлю семью от своего присутствия, мне уже не хотелось.

Понять их можно. Это только мальчики рано уходят из дома, живут самостоятельно под чутким присмотром своих стимпаров и семью практически ничем не обременяют. Девочки же остаются с родителями до момента замужества. И если рождение детей правительство поощряет значительными ежемесячными выплатами на их содержание, то по мере взросления эти суммы уменьшаются. К двадцатилетию сходят на нет, а дальше на родителей налагаются финансовые санкции, если взрослая дочь живет с ними, а не с мужем.

Да, сейчас моя зарплата с лихвой перекрывает эту сумму. Но штраф с каждым месяцем растёт. Через год всё, что я зарабатываю, будет уходить на его оплату, а дальше я вообще начну приносить сплошной убыток семье.

Вот папа и беспокоится. Кроме меня, у него ещё и Сатилита на содержании. Ей два года до двадцатилетия осталось, а двойной штрафной нагрузки родители точно не потянут. И я им ничем не смогу помочь, кроме как оперативно замуж выйти. А для этого сначала надо мужа подходящего найти.