Завязался ожесточенный бой. Алан и его оставшиеся в живых воины стояли до последнего. Удар. Еще удар. И вот острие пронзило плечо принца. Меч выпал из его вмиг ослабшей руки, а сам мужчина опустился на одно колено, но не упал. Он был готов противостоять врагам и далее, как вдруг сзади ему нанесли удар по голове. Упав, принц потерял сознание…

4. Глава 3

Алан уже сбился со счета, пытаясь припомнить, сколько дней он уже томился в неволе. После того, как его ранили, мужчина пришел в себя не сразу. Когда ясность ума вернулась к нему, он долго не мог понять, куда попал. Небольшая комнатка без единого окна, маленькая дверь, крошечный светильник под потолком и охапка сена, на которой он лежал – вот и все, что было вокруг.

Лишь через сутки появился человек, лица которого принц до сих пор не видел, так как его с головы до пят укрывал плащ с капюшоном. Он принес Алану небольшую плошку с непонятного вида кашей и кружку с водой.

– Кто вы?! – спросил принц и попытался встать, но головокружение не позволило этого сделать. – Что вам от меня надо?

Человек молчал. Лишь поставил все прямо на пол около двери и так же молча удалился, заперев узника.

Так прошел еще один день, за ним следующий. Постепенно они слились в единое однообразное ожидание чего-то неизвестного. Дважды в день приходил все тот же человек в плаще, оставляя у двери еду, словно собаке. Кем он был – Алан так и не узнал. Ответом на все его вопросы было лишь молчание.

Постепенно рана принца начала затягиваться. Когда же он смог пошевелить рукой, то принял для себя единственное верное решение – бежать. План в голове сложился сам собой.

Когда однажды утром ему вновь принесли еду, Алан накинулся на своего стража. Справиться с ним не составило труда, а вот уйти незамеченным было гораздо сложнее. Как оказалось, мужчину держали в какой-то землянке в чаще леса, рядом с которой у костра сидело около дюжины разбойников. Судя по громкому смеху и несвязной речи – они были пьяны, что, естественно, Алану на руку. Принц осторожно прокрался вдоль стены и завернул за угол.

Он совершенно не знал, куда идти дальше. Минув лес, Алан отправился по берегу реки, будучи уверенным, что рано или поздно она обязательно приведет его к какому-нибудь селению.

Так и вышло. Уже к вечеру порядком уставший и измученный принц добрел до города. Вот только сейчас его внешний вид совсем не выдавал в нем знатного человека, да и вряд ли кто-то поверит, что он принц: грязные лохмотья вместо некогда дорогого кафтана – вот, пожалуй, и все, что у него сейчас было. К тому же чувство голода напоминало о себе.

Пройдя по центральной улице, Алан подошел к одной из торговых лавок. Пузатый мужичок недоверчиво посмотрел на него.

– А ну пошел отсюда, голодранец! – прикрикнул на него торговец. – Нечего у меня тут вынюхивать. Я подаяний не даю!

– Да я и не прошу ничего мне дать, – ответил Алан. – А вот если у вас найдется какая-нибудь работа для меня, чтобы я мог заработать себе на еду и одежду, то был бы премного благодарен.

– Ишь какой! – хмыкнул мужик. – Работу ему подавай… А ежели ты украдешь что у меня?!

– С чего бы мне красть? – удивился Алан.

– Знаю я вашего брата. Вам палец дай, вы и всю руку по локоть откусите. Так что проваливай по добру, по здорову! – ответил торговец и тут же захлопнул двери лавки прямо перед носом принца.

Алан не стал с ним спорить. Сейчас он для окружающих лишь бродяга. Следовало как можно скорее добраться до замка местного правителя – уж он-то быстро во всем разберется. Но вот только в таком виде его даже и до ворот не допустят, ни то что к королю. Работа сейчас Алану очень нужна – это он понимал отчетливо.