Принц рассказал старику о том, кто он есть на самом деле и что с ним произошло.

– Да… – протянул Дартон, выслушав своего гостя. – Тут и правда сложно. Тебе либо домой возвращаться, либо… – старик сделал паузу. – Вряд ли наш король Райнард поверит тебе на слово, тем более сейчас.

– А что сейчас не так?! – насторожился Алан.

– Да ходят слухи, что правитель не в себе последнее время. Сильно уж изменился. Даже дочь родную, в которой прежде души не чаял, на расстоянии от себя держит. Поэтому странно то, что он решил ее тебе сосватать. Хотя… Возможно, так он пытается ее и вовсе с глаз долой убрать. В любом случае, я бы на твоем месте не торопился. Сначала бы разузнать все надо. Король ведь прежде не видел тебя? – спросил старик.

– Нет, мы лично с ним знакомы не были. По поводу брака его послы приезжали, а моего портрета ему тоже никто не отправлял. Так что уверен, что в лицо он меня не знает, – ответил принц.

– Это очень хорошо. Тогда, может стоит тебе в замок инкогнито попасть? Если надо, то я похлопочу за тебя по старой памяти.

– Так как же я туда попаду. У меня ведь и документа нет никакого.

– За это не тревожься. Я тебе документ моего сына дам, что остался у меня. Вы и по возрасту схожи. Представишься его именем, – предложил Дартон.

– Хорошо, – согласился Алан. – Пусть так и будет. Тем более, что мне и самому странным показалась та поспешность и настойчивость, с которой хотят устроить этот брак. Подозрительно это как-то. Да и познакомиться с принцессой Викторией до брака будет неплохо.

– Вот и я о том же, – улыбнулся старик.

– Тогда сейчас я в лавку за всем необходимым для ремонта дома пойду, а уж как закончу, так и в замок отправлюсь.

На том и порешили. Взяв мешочек золотых, Алан отправился на центральную площадь Гардара – столицы Беренгара.

Торговые лавки встретили его изобилием товара, вот только он не спешил что-то покупать. Прогуливаясь по оживленным улицам города, Алан прислушивался к разговорам прохожих. То там, то здесь слышались недовольства и возмущения по поводу правления короля.

– Очередной поход! Да сколько можно?! – возмущался один из торговцев, беседуя с другим.

– Казна практически опустошена, а он опять армию собирает! – вторил ему собеседник.

И подобное было всюду. Это крайне удивляло Алана, так как он знал, что королевство Беренгар всегда считалось весьма богатым и процветающим.

Выходя из очередной лавки, принц заметил рыщущую по центральной площади королевскую стражу. Бурные обсуждения горожан тут же смолкли в опасении за свою свободу, да и жизнь.

– Опять кого-то ищут… – послышалось неподалеку.

– Да поди вновь аресты недовольных правлением, – ответил кто-то.

– Дожили… Уже и слова против не скажи…

– Вот и помалкивай лучше, а то и ты под горячую руку короля попадешь. – шикнул собеседник.

– А что, часто у вас такое? – спросил у прохожих Алан.

Горожане подозрительно глянули на мужчину.

– А ты не местный что ли?!

– Нет, – ответил принц.

– Тогда понятно… – хмыкнул незнакомец. – Тогда мой тебе совет: лучше не суйся в здешние дискуссии. У нас в стране за любое неугодное слово голова с плеч слететь может.

– Неужто все так серьезно?! – продолжал допытываться Алан.

– А ты как думал? Король-то наш совсем с катушек слетел… – ответил собеседник.

– Да тихо вы. Вон стражи сколько набежало. Чего доброго, арестуют еще.

После этих слов горожане разошлись в разные стороны, оставив Алана в одиночестве.

Между тем стражники прочесывали лавку за лавкой, явно что-то или кого-то разыскивая. То и дело они останавливали прохожих на улице, что-то им показывая. Между тем людей на улице становилось все меньше и меньше. Даже торговцы поспешно сворачивали свои товары и закрывались.