Так, раздумывая над сложившейся ситуацией, мужчина шел вдоль по улице, пока не столкнулся нос к носу со стариком. Тот пятился спиной, волоча за собой тележку, доверху нагруженную мешками.

– Позвольте помочь вам, – предложил он старику, мигом подхватив из его рук ручку, за которую тот волочил свою ношу.

– Спасибо, добрый человек. Не откажусь от помощи, – улыбнулся тот, утирая со лба выступивший пот. – Совсем сил уж не осталось в руках.

– Неужто вам и помочь некому? Дети, внуки?

– Да где уж там… – махнул рукой старик. – Сыновья мои погибли, а внуков подарить мне не успели. Вот и живу теперь один-одинешенек.

– Простите… – проговорил Алан виновато.

– Ничего. За что тебе-то прощения просить. Это наш король должен его у всех вымаливать. Что ни день, то новая война. Скоро, почитай, никого из молодых и не останется, а ему все нет покоя, – тяжело вздохнул старик и зашагал вперед.

– А далеко вам идти-то? – спросил его принц.

– Далече. Я на самой окраине столицы живу. А сюда за продуктами выбираться приходится.

– Неблизкий путь.

– А то! Но куда деваться?! Пока живой, есть надобно. Да и хоть какое-то движение в моем возрасте.

Пару раз останавливаясь, чтобы старик мог отдохнуть, они все же дошли до его дома. Старая покосившаяся лачуга встретила их своим унылым видом.

– Это ваш дом?

– Да, совсем уже старый стал. Да сил у меня на ремонт нет.

– Так может вам помочь? – вдруг предложил Алан, искренне сочувствуя человеку.

– Неужто у тебя своих дел нет? Я ведь и заплатить тебе за работу много не смогу… – удивился старик.

– Да мне много и не нужно. Ночлег да еда – вот и вся плата, которую я возьму.

– Хм… Чудной ты… На бродягу вроде не похож. Уж больно речь у тебя заковыристая, да поступки благородны.

– Тут вы правы, – усмехнулся Алан. – Я уж точно не бродяга. Но вот если правду расскажу, то вряд ли поверите.

– Хорошо, не стану выпытывать. Захочешь, сам поведаешь. А от помощи твоей я не откажусь и в этом деле. Места в доме для нас двоих всегда хватит. Тебя хоть величать-то как? – поинтересовался старик.

– Мое имя Алан, – представился принц.

– А я Дартон. Когда-то трудился управляющим королевскими конюшнями. А вот теперь уже больше десяти лет как на заслуженном отдыхе.

Время потянулось своим чередом. Дартон принял Алана в своем доме, как родного сына. Отдав ему вещи своих почивших детей, чтобы тот сменил на них свои лохмотья, старик выделил ему комнату. В свою очередь, принц, засучив рукава, принялся за дела по дому. Хоть в его жилах и текла благородная кровь, Алан никогда не боялся работы, всегда трудясь наравне со своими солдатами.

– Лихо у тебя получается, – усмехнулся Дартон, глядя на то, как мужчина латает прохудившуюся крышу на самом ее коньке.

– Вот только надобно бы еще материала докупить, а то тут дыр слишком много.

– Ну так в чем проблема? Ступай, да и купи все, что нужно.

Стоило Алану спуститься, как старик протянул ему мешочек с монетами.

– Неужто вы совсем не боитесь, что я вас обману? – удивился принц.

– По-твоему, я совсем глуп? – усмехнулся Дартон. – Ты ведь не так прост, как кажешься. Я это с первых минут понял. Вот только так и не распознал того, кто же ты на самом деле…

– А это имеет значение? – прищурившись, спросил его Алан.

– Для меня нет, но вот ты все те дни, что живешь у меня, задумчивый ходишь. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит.

– Тут вы правы. Возвратиться мне к привычной жизни нужно, а вот как это сделать, я пока не знаю.

– Так ты расскажи мне, а я уж может помогу тебе советом.

Алан ненадолго задумался.

– Наверное, вы правы…