Между тем в королевстве Стеал король Августин вел беседу со своим венценосным отпрыском:

– Ну и чего ты раскис, словно весь свет клином сошелся на принцессе Диане?! Забудь ее! Теперь она чужая жена, не стоит о ней думать понапрасну.

Алан и спорить не стал с отцом. Да, он по-прежнему был влюблен в строптивую принцессу Бреора. Очень жалел, что не смог стать ее мужем, но, видимо, такова была воля богов. В то же время он был рад за ее избранника – Эдгара. Хоть мужчина и безродный, но стал достойным соперником в борьбе за руку принцессы и победил заслуженно.

В этой связи, принц даже рад внезапному предложению жениться. Он и не думал отказываться – этот брак был выгоден обеим сторонам. А еще Алан искренне надеялся, что благодаря принцессе Виктории он наконец-то вырвет из сердца чувства к Диане. Про слухам Виктория красива и умна. А молва, как показала практика, не врет.

– Я прекрасно понимаю и принимаю ответственность за свое будущее королевство, – ответил он родителю. – И надеюсь, что в скором времени состоится наша помолвка с принцессой Беренгара .

– Алан, – вздохнул правитель Стеала, – я, разумеется, и сам хочу, чтобы это состоялось как можно скорее, но неужели ты не хочешь для начала познакомиться с девушкой?! Вдруг она не придется тебе по сердцу? – удивился он.

– Отец! Ты сам всегда учил меня, что интересы государства должны быть превыше собственных. А этот союз поможет не только укрепить положение Стеала, но и обезопасить наши границы. В последнее время король Райнард активно расширяет свою империю. Поход за походом, война за войной… За минувший год он завоевал много земель. Завтра он может решить напасть и на нас. Наш брак с принцессой Викторией предотвратит это.

– Тут ты прав, – согласился правитель Августин. – Но и в случае войны мы не настроены на поражение. Наша армия многочисленна и сильна. Нам под силу дать отпор любому врагу, – гордо проговорил король.

– В этом не сомневаюсь. Но любая война несет с собой гибель людей, которую я не могу допустить. Поэтому, понравится мне принцесса Виктория или нет – это не имеет никакого значения. Я в любом случае женюсь на ней, – решительно заявил отцу принц Алан.

Августин вздохнул. Он очень любил своего сына и желал ему счастья. Но Алан был прав – неспокойная ситуация, что творилась вокруг королевства Беренгар, не позволяла расслабляться.

– Хорошо. Тогда тебе стоит как можно скорее отправиться в путь. Я выделю взвод солдат для твоего сопровождения.

– Отец, не надо. Не хочу привлекать лишнего внимания. Небольшого отряда будет вполне достаточно, – отказался принц.

– Алан, я не одобряю подобной беспечности. Ты наследник престола Стеала. Твоя безопасность должна быть во главе всего, – не согласился король.

– Вот именно. Если никто не будет знать кто я, то и опасности для меня будет меньше. – пояснил Алан.

Августин вздохнул.

– Ладно, – все же согласился он с сыном. – Но отряд тебя все равно будет сопровождать!

На том и решили. Его Высочество принц Алан отправился собираться в путь, а вот правитель крепко задумался. Он был не уверен в принятом решении. Ему не нравилась затея с браком, но, как и сказал его сын, это вынужденная для них мера. Да и сердце короля было не на месте от предстоящей дороги сына. Почему? Он и сам не мог этого понять. Чтобы хоть немного отвлечься, Августин отправился в рабочий кабинет – государственные дела требовали внимания…

Уже на следующий день принц Стеала в сопровождении небольшого отряда из восьми человек покинул стены родного замка, отправляясь навстречу своей судьбе. Дорога до королевства Беренгар должна была занять около недели.