За минувший год ему подчинилось уже ни одно соседнее государство. Пока Райнард ограничивался лишь мелкими соседями, но его запросы с каждой победой росли. И вот уже взор короля пал на более крупных соседей.

Вот только в реализации плана была одна помеха – Виктория. Девушка все еще пыталась донести до отца, как он не прав. Взывала к его совести и человеколюбию, постоянно вмешивалась в его дела, уговаривала остановиться… Избавиться от нее физически мужчина не мог себе позволить, все же родная кровь. Решение, как и всегда, подсказал ему Дор – верный ворон, ментальная связь с которым была столь крепка, что король постоянно слышал в голове его громкий резкий голос.

«Запри ее, убери с глаз долой. А сам найди ей подходящего жениха. Да не простого… Выбери королевство посильнее, то, которое завоевать будет сложнее всего. Обзаведясь родственными связями, ты сможешь обезопасить себя. А уж когда все мелкие королевства будут твоими, ты без труда подчинишь себе и земли новоиспеченного зятя.»

Король крепко задумался над словами птицы. Дор как всегда был прав. Он давно смотрел в сторону королевства Стеал – обширные плодородные земли, богатая казна, все как ему нравится. Напасть на столь сильное государство Райнард пока не решался, так как армия его была не настолько мощной. В последний год она заметно поредела из-за его постоянных стычек с соседями. Но ничего, скоро он отыщет артефакт бесконечной магической силы и его армия станет самой великой в мире.

Наконец приняв решение, он отправил послов к королю Стеала – Августину, дабы заручиться его согласием на брачные узы Алана и Виктории. Почти полгода потребовалось поверенным короля, чтобы убедить правителя Августина на брак. Наконец, спустя время, они смогли вернуться к своему королю с долгожданным для него ответом.

До последнего правитель держал в тайне предстоящую свадьбу. Лишь когда до официальной помолвки оставался считанные дни, король призвал к себе дочь.

– Я принял важное для тебя решение – сухо проговорил он девушке. – Скоро сюда прибудет принц Алан из королевства Стеал. Мы с его отцом королем Августином решили, что ваш союз будет полезен обоим королевствам.

– Что?! Но папа! Я не хочу замуж, тем более за того, кого я совершенно не знаю! – возмутилась Виктория, топнув со злости ногой, но тут же напоролась на грозный взгляд отца.

Казалось, что сейчас на нее смотрел не любящий и родной человек, а кто-то другой, тот, кто ненавидел ее всем сердцем. Это больно резануло чувства принцессы. Она так и не смогла привыкнуть к тому, что отец изменился.

– Ты выйдешь за принца Алана и точка! Я не желаю выслушивать твое нытье и стенания! – прогремел на весь тронный зал голос короля.

– Ка-а-а-а-ар… – донеслось протяжное карканье ворона откуда-то из-под потолка.

Дор сидел на хрустальной люстре, взирая с высоты на несчастную девушку.

– Отец! – все же Виктория не оставляла надежду достучаться до родителя. – Умоляю…

– Стража! – еще сильнее повысил голос правитель. В зал тут же прибежали люди в доспехах. – Увести ее и запереть в покоях! Чтобы глаз с нее не спускали. Под дверями всегда должны дежурить, – распорядился он.

Девушка испуганно уставилась на отца, но больше не решилась ему перечить, увидев в его глазах что-то ужасающее, зловещее.

– Пройдемте, Ваше Высочество, – еле слышно и максимально мягко проговорил один из стражников, аккуратно подхватив девушку под локоть.

Виктория даже и не думала сопротивляться. Развернувшись, она отправилась под конвоем прочь. Лишь в своих покоях принцесса дала волю чувствам. Несправедливость и холод со стороны родного человека ранили ее в самое сердце.