Или же это рыцарь Девяти Огней? Я обратила на него внимание, пребывая в лёгком замешательстве. Спасибо Глории, она быстро перехватила инициативу, забралась первой в карету, а заодно позвала меня располагаться рядом.

Удивлением вдвойне послужил тот факт, что этот улыбчивый грум слегка помятого вида забрался в карету после меня и устроился прямо напротив. Однако же, судя по невозмутимому виду Глории, удивление у неё это не вызвало, а значит, так и должно быть. Похоже, он всё-таки рыцарь или охранник. Иного и быть не может, ведь так?

Ну, задумываться над этим вопросом было выше моих сил. Ведь едва я устроилась поудобнее, запахнув полы невероятно тёплого и мягкого изнутри кожаного плаща, то сонливость взяла верх, и я быстро задремала, привалившись плечом к обитой войлоком стенке кареты.

* * *

Пробуждение моё проходило под перепалку двух голосов: женского и мужского. Стоило мне прийти в себя и открыть глаза, как странная мысль пролетела в голове, заставляя поморщиться.

— Кто вы?

Неожиданный вопрос нового участника разговора заставил грума перевести изумлённый взгляд в мою сторону.

— Леди, так вы не спите? — успел проронить он, пока Глория его не перебила словами:

— Это Бодрик Руже, оруженосец лорда Стрикленда.

— Тогда почему он едет с нами в карете? — очередной неловкий вопрос за моим авторством. Ничего не могу с собой поделать, видимо, мои манеры по-прежнему спят непробудным сном.

— Потому что… — вот тут фрейлина не нашла ответа сразу.

— Потому что мне нездоровится, — ответил Бодрик смущённо.

— Ах, вот как? — настало моё время удивляться.

Так лорд-тиран способен проявлять заботу о людях? Почему-то эта мысль приподняла настроение, позволив не обращать внимание на тот факт, что я принцесса, а он лишь…

Отмахнулась от кичливой мысли. Теперь я стану леди Девяти Огней. Нужно забыть о заносчивости. Поэтому вместо высокомерного ответа улыбнулась мистеру Руже и перевела взгляд в окно.

Непроглядная темень за окном подсказывала, что я проспала весь день.

— Ого! — вырвалось непроизвольно. — Мы даже не останавливались?

— Эм...

Глория вновь смущённо потупила взгляд. Вместо неё слово взял оруженосец.

— Было две остановки, но вы, леди, продолжили спать, и лорд строго-настрого запретил вас будить.

— Почему?

— Вы выглядели измождённо с утра, — Глория наконец подобрала подходящие слова, взяла меня за руки, погладила. — Если вам что-то нужно, можете шепнуть мне на ушко, и я постараюсь вам помочь решить эту проблему.

Намёк был настолько понятен, что смутилась не только я, но и блондин. Между прочим, статный и представительный, так скажем, если отбросить несуразный наряд и слегка помятый вид. Умыться, побриться, переодеть, и… Отбросила очередную глупую мысль.

«Привычка оценивать людей только по внешности до добра не доведёт», — вспомнила слова матушки.

— Я голодна, — честно призналась, продолжая смотреть на мелькающие тени за окном. — Но это не такая уж и проблема, чтобы останавливать экипаж.

Не знаю, что заставило Руже поступить так, но он тотчас поднял свою широкую ручищу и постучал по потолку кареты.

Снаружи послышалось сразу несколько голосов:

— Ну что тебе на этот раз, Бодрик?

— Это не мне надо, принцесса проснулась. Передайте лорду, что она голодна, — сказал он кучеру и кому-то ещё, сидящему на козлах.

Отвечать ему не стали. В следующее мгновение послышалось конное ржание, экипаж покачнулся и медленно сбавил скорость. Началась непривычная и довольно неприятная тряска.

— Тпру! — наконец крикнул кучер, когда карета сильно замедлилась.

А за окном с моей стороны мелькнула тень и послышался цокот копыт.