- Сьера, никогда ещё такого восхищения не вызывал мой головной убор. Сначала все дамы восторгаются мной, а уже потом…хм… всем остальным, - и он мне улыбнулся.
А вот я от его улыбки пропала, и вынырнула из этого водоворота чувств, только когда он взял из моих безвольных пальцев томик по химии.
- Сьера увлекается науками? Необычно для девушки нашего круга.
- Я учусь на первом курсе в Магическом университете. Это учебник, - объяснила я.
Как при той буре, что бушевала внутри, мне удавалось сохранять иллюзию спокойствия рядом с ним, мне до сих пор неизвестно. Наверное, просто ступор, или столбняк вдруг напал ни с того ни с сего.
- У сьеры ещё и магический потенциал высок? - приподнял он брови, возвращая мне учебник.
- А разве других берут учиться в университет? - отмерла я.
Он снова мне улыбнулся и, протянув драгоценный цилиндр, белые перчатки и плащ слуге, маячившему у него за спиной, сказал:
- Разрешите представиться, юная сьера. Викто́р Марк Гальвангар.
- Конкордия Зирелла Вантервиль, - ответила я, протягивая ему руку для поцелуя.
- Ваш отец - профессор математики Уилфорд Винсент Вантервиль? - приподнял брови он.
Я кивнула.
- Ну что ж, это многое объясняет, сьера Вантервиль. Вы разрешите составить вам компанию на сегодняшний вечер?
- Буду очень рада, - с трепетом согласилась я.
Вечер прошёл просто волшебно. Я никогда так много не улыбалась, не танцевала и не общалась. Оказывается, на подобных приёмах бывают не только кумушки, думающие лишь о новых платьях, цвете волос жены канцлера и последних сплетнях. На них ходят умные и интересные люди. И рядом с Виктором они были. Уходила я с приёма в приподнятом настроении, и даже брюзжание матушки меня не расстраивало.
А на следующее утро мне доставили с посыльным большую шляпную коробку, в которой лежал мужской чёрный цилиндр, который я наотрез отказалась отправлять обратно адресату, как того потребовала маман. С цилиндром шла коротенькая записка, приглашающая меня на ужин сегодня вечером в один из самых лучших ресторанов города.
Я вышла из машины и осторожно поправила свой новый головной убор. Цилиндров в этом дорогом ресторане на девушках ещё не видели. Ну что ж, я буду первой.
Я прошествовала внутрь, и оказалось, Виктор ждал меня у входа, а не за столиком.
- Хотел убедиться, что вы и в самом деле придёте в нём, - с улыбкой сказал он, целуя мою руку.
- А вы знаете, что при изготовлении цилиндров используют ртуть?
- Химия? - приподнял он брови, принимая у меня мой головной убор и плащ, и передавая их слуге.
- И если вовремя не принять меры, то шляпник получит отравление. А отравление ртутью - это, в том числе, галлюцинации.
- Да. Именно из-за цилиндров мы получили прекрасного «Безумного шляпника» - расхохотался он…
Мы смеялись и болтали весь вечер. Нам было очень хорошо вдвоём, разговор не прерывался ни на минуту. Не было ни неловких пауз, ни натянутых улыбок. Мы наслаждались обществом друг друга. Я была по-настоящему счастлива в тот вечер.
И я влюбилась. Влюбилась сильно, сумасшедше, страстно, безудержно. Маман падала в обморок, пыталась воззвать к моему разуму, но отец снял очки и, внимательно посмотрев на меня, просто кивнул.
- Дочь, только учёбу не бросай! - вот и всё, что он сказал на причитания мамы.
Бросить учёбу? Да я была лучшей студенткой на нашем курсе!
Виктор брал меня с собой на все приёмы и собрания, на которых бывал. В театре мы появлялись вместе. Вместе посещали все выставки, премьеры, вернисажи и крупные культурные события. Все привыкли, что рядом с молодым и очень перспективным магом и легистом Виктором Гальвангар всегда можно увидеть дочь Вантервилей. И вскоре всё высшее общество столицы начало воспринимать нас как пару. Сплетницы перемывали нам косточки, и с каждым разом слухи только множились. У нас уже была и тайная помолвка, и даже секретная свадьба. В реальности Виктор предложения мне не делал. Мы с ним не опровергали, но и не поддерживали эти слухи. Для всех я была его невестой. И только нескольким моим близким друзьям и родным была известна правда.