- Но ведь пентаграмма в доме полицмейстера была настоящей! - спохватилась девушка. Я кивнула.

Более того, мной улучшенная пентаграмма. Как бы объяснить Дари, что надежда умирает последней.

- Понимаешь, мы сейчас в имперской деревне, где кровавые ритуалы годятся лишь на растопку, - отозвалась я задумчиво, - но допустим, нашёлся среди людей удачливый самоучка-язычник. Побывал он в гостях у старухи, незаметно стащил книгу и переписал якобы страшную пентаграмму. А она возьми и заработай правильно!.. Другое дело, если ритуал действительно был настоящим. Я работала с подобными книгами, и знаю, где они спрятаны. Если в местных убийствах замешан высокородный язычник из столицы - это уже совсем иной уровень.

- Да-а, и амбиции у столичных намного выше... - прониклась Дари: - Надо в академию писать!

- Надо, - вяло согласилась я, не испытывая никакого желания связываться с академией, - но пока давай по книге пройдёмся - вдруг найдём формулу!

Увы, память меня не подвела. Все похожие пентаграммы из книги заметно отличались от нашей. Автору не хватило фантазии даже на "умных упырей"!..

Я злилась, безумно.

Закончили мы ближе к ужину. Дари вызвалась накрыть на стол, дабы отвлечься от кровавых подробностей, а я осталась с зарисовкой пентаграммы. Водила кончиком пера по линиям, погружаясь в депрессивный транс. По всему выходило, что нужно отправлять вестник в академию. Угу. В отличие от писем, магические вестники не отправлялись анонимно, и перед прочтением "птичка" обязательно назовёт моё имя. Представляю, как обрадуются Яр или Сула голосу давным-давно умершей Алессы!

Старшая дочь прислушалась бы к моему посланию... но я никогда не заставлю себя писать ей. Слишком много боли мои решения принесли девочкам, пусть живут спокойно.

- Дари, ты держишь связь с наставником по практике или деканом? - признав поражение, я повернулась к девушке. Она отчего-то замерла посреди кухни:

- Я могу отправить "птичку" наставнику, но он тоже на практике. Недели через две только в академию вернётся! А у вас разве нет официальной линии?..

По сути, у всех язычников по Империи была общая "линия жалоб" для вестников, но даже если бы я знала принимающего - работала линия из рук вон плохо. Вестники часто улетали в пустоту, по крайней мере, во времена моей практики в академии.

Абзац.

- Я попробую на официальную отправить, - соврала и приказным тоном добавила, - а ты наставнику пиши. Что-нибудь да дойдёт.

Вечером снегопад начал стихать, а на улице без пронизывающего ветра потеплело. В такую погоду приятно гулять по парку, особенно в преддверии Нового года - с иллюминацией, фигурками изо льда и лавками с глинтвейном и горячими пирожками. Я разглядывала заснеженную дорожку и тоскливо вздыхала. В деревне вскоре тоже появится новогодняя фигура - замёрзшая снежная баба.

Но чем меньше времени прошло со смерти, тем больше шансов на удачный вызов. И второго жениха бы проверить, а то после снов мне было не по себе.

- Дари, я в деревню, - сообщила, когда часы отбили девять вечера.

9. Глава 8

- И в этот раз не намерена брать тебя с собой, - медленно закончила я, наблюдая, как девица за пару секунд натянула чулки и тёплое платье. Лихо. С учётом того, что я только халат сбросила - и вовсе впечатляюще.

- Дари... - потянула вновь, - я хочу вызвать дух Веси. Ты же знаешь, какие призраки капризные, вредные. Разобидится ещё, что я не одна пришла!

Но практикантка мне попалась на редкость жизнерадостная и непрошибаемая.

- Не беда, мастерица! Я могу на крыльце подождать или, на худой конец, в трактире. Боюсь я без хозяйки дома оставаться, - почти жалобно закончила она, трагично опустив очи долу. Угу, а ночью в заснеженную деревню тащиться - это, конечно, не страшно. Но в свете последних... упырей ходить компанией и вправду лучше, чем по одиночке.