— Ну, чего уставились? И как только прошли?! Идите, говорю, по добру по здорову.

Кощей взглянул на свою руку, на мужичка, и еще раз щелкнул. По моему позвонку пробежал холодок нехорошего предчувствия.

— Юродивый что ли? Аль глухой? Совсем не понимает. Говорю, пошли прочь, — царский писарь с замашками дружинника встал из-за стола, чтобы нам, болезным, виднее было, и сопроводил свой посыл наглядными жестами.

Кощей, похоже, глубоко задумался и не обращал никакого внимания на местного консьержа. Он прикрыл глаза, медленно водя руками.

— Я сейчас все объясню! — встрепенулся до этого молчаливый Иван. — Нам нужно срочно к царю, про Несмеяну спросить.

— Про Несмеяну? — Мужик с рыжей бородкой попятился от нас, теряя весь свой воинственный пыл. — Охрана! Охрана!

— Ну ёшкин кот! — Вырвалось у меня против воли. Мефодий попытался сбежать, но я вцепилась в него мертвой хваткой. Исключительно на эмоциях, честное слово. — Может убежать успеем? Не успеем…

Нас окружили семеро молодцев: один с веревкой, остальные с копьями наперевес. Ваня вскинул лук, но даже мне хватало ума, чтобы понять, что действие это лишено всякого смысла. В ближнем бою лук может сгодиться только для того, чтобы бить не очень успешных неприятелей им по голове. А что-то мне подсказывает, что в царские стрельцы тюфяков не берут.

Кощей все так же не обращал внимание на происходящее, пока не получил тычок в плечо. Тут он приоткрыл один глаз, оглядел нашу композицию, а потом мои глаза отказывались верить, да и просто улавливать движения на невероятной скорости. Я не успела и несколько раз моргнуть, как вся охрана оказалась обезоружена и связана той самой веревкой пучками по двое-трое. Равновесия им катастрофически не хватало, того и гляди завалятся.

А я вот всегда была уверена, что замкнутые интроверты — самые страшные люди и непредсказуемые. Вот чем он там у себя в замке занимался? Практиковал со скелетами шаолиньское кунг-фу?

Я тихонько попятилась к выходу, Мефодий активно меня поддерживал, впиваясь в руку коготками. Ваня пребывал в шоке.

— Что здесь происходит? — как гром среди ясного неба сверху раздался мужской голос.

— Берендей! Смотрю, не рад ты мне? А система безопасности у тебя хоть и новая, а такая же бестолковая, — Кощей бесстрашно запрокинул голову вверх, глядя в глаза собеседнику. Неужто царю?!

— Что поделать, нечасто к нам Кощей самолично заглядывает, — ответил ему Берендей, а стрельцы как-то глухо завыли при упоминании имени нашего Темнейшества. Царь махнул рукой в приглашающем жесте. — Пропустите их.

Рыжебородый писарь сию же секунду вылез из-под стола и побежал открывать нам двери.

— Хм, ну раз пускают… — я тут же изменила стратегию и, больше не отступая к двери, гордо взошла по лестнице, пристроившись аккурат между Ваней и Кощеем.

19. Глава 18

Царские дружинники вытянулись по струнке, пропуская нас внутрь по живому коридору. Мужчины на службе государя были все как на подбор: плечистые, высокие. Я бы еще долго любовалась, если бы не заметила, что все как один прячут улыбки в кулаках да бородах. И все бы ничего, как говорят, смех продлевает жизнь, но потешались они надо мной! Точнее над моими бусами из бубликов и котом под мышкой.

Кощей тоже это заметил. Наверное поэтому перед первой же горницей пропустил меня вперед. У вояк случился разрыв шаблонов, они озадаченно хлопали ресницами, размышляя, за какие-такие заслуги бабу вперед пропускают. За думами, чем я круче купца и колдуна, они быстро растеряли свои ухмылки. То-то же!

— Будьте здоровы, гости дорогие, — царь сам вышел нам навстречу в сопровождении своей немногочисленной, но устрашающей свиты из нескольких бояр.