— Не отдала, это случайно вышло. Она меня вообще чуть не утопила в болоте.

— Горе мне горе, знать бы за какие грехи, — запричитал по новой кот, подозрительно не стрессоустойчивый, как для питомца настоящей Бабы Яги. — Да любой дурак у нас знает, что Леший и кикимора первые враги Яге и Кощею. Им доверять никак нельзя. Кощей посреди леса замок построил, Яга болота высушила, чтобы избушка наша не увязла.

— А я тебя предупреждал, — наябедничал Иван.

— Извините, — слова дались мне с трудом. — Я думала…

— Гусь тоже думал, что плавал, пока вода не закипела. Пойдем, горе.

— К-куда?

— К Кощею. Все равно уже пришли, нет смысла назад возвращаться.

Перечить мужчинам я не стала, как оказалось, моих знаний сказок не хватало. Послушно поплелась за котом, а Иван замыкал нашу нестройную цепочку. Как бы я отчаянно не вертела головой, замка Кощеева так и не увидела. Наконец я не выдержала:

— Долго еще? Ты сказал, мы уже пришли.

— На горку поднимемся и увидишь, — успокоил меня кот.

Легко ему говорить, а меня подъем на гору совсем не радовал. В правую босую ногу впивались мелкие камешки, да и левый полувыживший кед болтался на ноге, готовый вот-вот развалится по швам.

— Нос береги, — шикнул кот под ногами. Задумавшись о своей нелегкой доле, я чуть было не влетела носом в каменную стену, которой еще минуту назад здесь не было. — М-мяу, — теперь Мефодий отскочил от меня на безопасное расстояние, спасая свой чуть было не отдавленный хвост.

— Откуда?! — только и смогла выдавить я. Сколько хватало взгляда вверх тянулась каменная стена, лишь небольшой просвет темнеющего неба давал понять, что Кощеев замок не такой уж бесконечный.

— Отвод глаз, чтоб чужие не шастали, — терпеливо пояснил кот. — Пока на Кудыкину гору не заберешься, замок не увидишь.

— Конспирация, однако, на высоте, — признала я очевидный факт, а Ваня тоже благоразумно сделал шаг назад. Он вообще боялся, когда я современные словечки в речь вставляла. Консерватор одним словом. — А где дверь?

— А бес его знает, — Мефодий флегматично махнул хвостом. — Говорю же, гостей Кощей не жалует.

Иван подобрался, перехватил лук поудобнее, достал стрелу из колчана. Я плотнее запахнулась в чужой кафтан, поправила теперь уже бесполезные ножны. Из оружия у меня имелась только коряга, но я до последнего надеялась на мирный исход переговоров.

Мы прошли несколько метров вдоль стены. Безрезультатно, ни малейшего намека на дверь или даже какую-нибудь бойницу. Глухо, как в танке.

— Есть один способ, — разумничался кот. — По лунной дороге пройти. — Увидев наши недоуменные с Ваней взгляды, Мефодий пояснил: — Где первый лунный луч ударит, там и пройдем.

Всего-то делов найти первый лунный луч. Элементарно же. Вслух я ерничать не решилась, отводила душу мысленно. Раз они тут такие умные, пусть и выпутываются. А я им еще скажу победное “А я же предупреждала!”

Дожидаясь луны, мы успели перекусить нехитрой стряпней самобранки. Хорошо, что мешок Ваня нес, а то я бы и такую бесценную вещь утопила в болоте. Ближе к часу икс кот переполошил наш отряд, сея панику и смуту. Заставил метаться вдоль стен в поисках заветного лунного лаза. Я в успех предприятия не верила, но от коллектива не отбивалась. Бегала со всеми, выискивая глазами то, не знаю что. Чтобы не покатиться кубарем с горы, я одной рукой придерживалась шероховатого камня.

— Алена, замри! — окликнул меня Ваня. Я послушно замерла, взглянула на выглянувшую луну, но исходящих от нее чудо-лучей не увидела. Потом перевела взгляд обратно на стену. Серая поверхность заметно посветлела, а еще на ней вдруг стала видна моя тень.