– Охота – это громко сказано, но я бы не отказалась размяться, а если повезёт, то и подстрелить пару птичек, – проведя рукой по притороченному к седлу арбалету, девушка получила ещё более заинтересованный взгляд.

Охота её зачастую расстраивала, но это не значит, что она не умеет стрелять. Дядя был строг в этом, желая, чтобы девушка могла поймать хотя бы птицу. Вот их-то бить она и научилась, со всеми остальными не сложилось.

– Если вы пожелаете, мог бы я вас сопровождать?

Марианне нравилось, что она видела: иссиня-чёрные кудри, достигающие плеч, его аристократический профиль, тонкий гордый нос и надменные пухлые губы. Улыбнувшись, девушка случайно перевела взгляд на короля. Его величество, окружённый особо приближёнными людьми, весело болтал с Анабэль. Она потрясающе органично смотрелась в этой компании, спокойно поддерживая беседу с особо знатными фракийцами. Её тонкий смех и его одобрение на мгновение выбили воздух из груди Марианны, но тут же, собравшись, она вернула всё своё внимание графу.

– С радостью, всё же, как говорит моя компаньонка, в оленя я и с десяти шагов не попаду.

– Вы так плохо стреляете?

– Скорее – больно жалостлива, – девушка полностью посвятила себя графу Арундел, внимательно отслеживая его реакции.

– Для девушки это – скорее добродетель. Не хотел бы, чтобы моя жена без зазрения совести перерезала горло добыче. Я старомоден, и желал бы, чтобы она оставила это мне.

– И какой же тогда должна быть ваша жена?

– Красивой, доброй, скромной и ласковой, – не задумываясь произнёс мужчина.

– Вот прям сразу всё вам подавай!

– Конечно. Я требователен, но, поверьте, готов многое дать взамен, – чуть наклонившись к девушке, оставаясь на грани приличия, он лукаво заглянул ей в глаза, вызвав лёгкий румянец на щеках.

В это время распорядитель дал сигнал к началу охоты. Король со свойственной ему энергией одним из первых рванул на лай охотничьих собак. Заскакивая на коня, он вновь скользнул взглядом по спасённой им блондинке, что никак не давала его мыслям покоя. Глупость! Она про него точно не вспоминает, вовсю кокетничая с младшим братом его друга, шалопаем и повесой.

12. Глава 11

– А я всё видела…

– Графиня, вам показалось!

Из разговора Артура II с графиней Тандер.

В пылу азарта Жасмин ускакала далеко вперёд, собственно, как и король с приближёнными. Марианна же не стала гнать свою кобылу. Граф в начале с тоской, а потом и с безразличием проводил взглядом умчавшихся охотников.

– Вы ещё можете их догнать… – невзначай заметила Марианна, проследив за его взглядом.

– Не думаю, тем более охота ещё может изменить направление, и тогда повезёт и нам. Хотя что понимать под словом «повезёт»... Я в компании очаровательной юной леди, разве мне уже не повезло?

Марианна зарделась, а Констанция только вознесла очи к небу. Молодость! Компаньонка давала девушке максимальную свободу, в то же время не исчезая далеко, как сделала с королём.

– У вас очаровательный акцент, – продолжал нахваливать парень, с виду ему было лет двадцать пять, не больше.

– Вы мне льстите, наверняка для вашего уха я звучу грубо.

– Нисколько. Вы милы и обворожительны. Чем занимается ваше семейство?

Прямой вопрос слегка обескуражил Марианну, и заставил Констанцию напрячься.

– Вы же знаете, что юной девушке не принято засорять головку вещами сложнее вышивания… – проговорила Марианна, невинно хлопая ресницами.

– И то верно, прошу простить моё излишнее любопытство, – окинув взглядом наряд девушки, он слегка усмехнулся.

– У моего дяди много вложений. В том числе в торговлю тканями и специями. Увы, я не так сильна в этом, как хотелось бы.