Кожа на кресле заскрипела, когда мужчина поднялся из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме выступило вперёд так, что свет лампы полностью исчез за его спиной. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.

«Моими косточками ты подавишься, обещаю», – мысленно посулила я ему.

– Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!

– Джил Краун! – произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома. – Дорогая, это Майкл Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял в судьбе одного непутевого боксера теплое участие, и я считаю его вторым отцом.

– Я, как выяснилось на днях, тоже кое-чем тебе обязан, но об этом поговорим наедине. Мисс Краун, позвольте! – мистер Дуглас подхватил меня за кончики пальцев и вывел на середину комнаты. Неожиданно он отдал приказ. – Включите свет!

Мужчины подались вперед и второй раз за вечер беспардонно обшарили каждый выступ моего тела липкими взглядами. Так рассматривали невольниц на рынке перед продажей. Острая неприязнь к этому семейству проросла бурным сорняком в сердце. Несмотря на вежливую улыбку мистера Дугласа. я читала в его глазах желание превратить меня в пепел и развеять.

– Покрутись, красавица!

– Без музыки не танцую, – отрезала я и попыталась вырвать свои пальцы из его ладони.

Но он только еще больше осклабился:

– Правда?

Леон закусил губу и сжал кулаки. Мне было неведомо какие демоны боролись внутри возлюбленного в этот момент, но я понимала, что держался он из последних сил.

– Необыкновенно хороша! А, что скажете, господа? – обратился мистер Дуглас к присутствующим и повернулся к Леону. – У тебя всегда был отменный вкус в вопросе слабого пола. Но на этот раз ты решил жениться. Я правильно понял?

– Да, – Леон забрал мою руку у крестного и отступил назад. – Сегодня я сделал Джил предложение.

– Превосходно, – он, похлопал крестника по плечу, возвратился за стол и открыл резной хьюмидор. Из кроссвордов я знала, как называется добротный ящик для хорошего табака. – Закурим?

– Нет, благодарю.

Мистер Дуглас подержал сигару во рту, вперив нескромный взгляд в декольте моего платья. Золотая зажигалка блеснула огнем, и ароматный дым поплыл по комнате. На меня накатила дурнота, и я вцепилась в плечо Леона.

– Вам нехорошо, мисс Краун? – спросил Дуглас, оторвавшись от созерцания выреза.

– Я прекрасно себя чувствую.

Кончик сигары разгорелся, как уголек преисподней, удивительно контрастируя с мышиным цветом глаз мистера Дугласа.

– Уилл, составь мисс Краун компанию. Проводи ее в сад к гостям или покажи теплицу с камелиями. Уверен, она по достоинству оценит их красоту. А мы обсудим дела с крестником? Джил, полагаю, твой жених не будет возражать. Я прав, старина?

– Да, мы в момент уладим все недоразумения, – Леон сжал мое лицо в ладони и чуть слышно прошептал. – Ничего не бойся, голубка. Я за тебя любого порву.

Уилл вскочил с дивана и, не сводя с меня глаз, мягкой поступью приблизился к нам. Ну почему именно он? Вот ведь целая скамейка запасных!

– Прошу вас, мисс, – он сделал руку полукольцом и не оставил других вариантов, кроме как взяться за него.

– Спина и осанка безупречны… бедра узковаты… – услышала я вслед негромкие комментарии.

Мы спустились по лестнице. Я высвободила руку и пошла вперед. Неожиданно чужая ладонь бесцеремонно легла на рот, и меня втащили в полутемную комнату.