— Что — да? — хищно оживился Вальтер.

— А что надо? — кося под дурочку, невинно взмахнула ресницами.

Инквизитор сжал кулаки, но сдержался. Немного успокоившись, он с приторной улыбочкой продолжил:

— Мне нужно, чтобы ты сказала правду.

— Всего-то? — просияла я. — О, это я с радостью, мессир!

— Тогда начни с того, чем занимался с тобой тер Ульв. Он ведь?..

Вальтер замолчал и выжидающе уставился на меня. Боже правый, откуда мне знать, какие извращения у него на уме?

— Что он делал? — раздраженно постукивая пальцами по бедру, поторопил инквизитор с ответом.

Задумавшись, почесала кончик носа и начала издалека:

— Ругал, разговаривал.

— О чем, за что?

Ну ты сам напросился, не уточнил, какие именно аспекты тебя интересуют.

— Эм…

Сделала вид, что припоминаю, и щедро вылила на голову Вальтера поток моих бытовых неудач. Кляксу поставила, дорогую бумагу порвала. Мораль читал, благочестию учил. Еще за что ругал? Эннен не купила, а как же без него на праздничную службу? Инквизитор слушал и тихо зверел.

— Хватит! — наконец рявкнул он. — Хватит водить меня за нос! Ты собираешься признавать, что тер Аксель Ульв занимался чернокнижием и готовил тебя к ритуалу?

— Угу, готовил, — закивала я, спрятав нервную улыбку. — Языку учил, манерам. Только я не знала, что у вас грамоту считают чернокнижием, а так бы ни за что ни одной богомерзкой цифры не выучила!

Вальтер застонал. Довела мужика, он аж за голову схватился. А чего вы ждали, господин инквизитор? Хочешь жить, умей вертеться. Вот я и верчусь словно уж на сковородке. В этом нелегком деле изрядно помогло студенческое прошлое. Каждому хоть раз на экзамене попадался билет, которого он не выучил, а уж защита диплома и вовсе одна сплошная демагогия. Сделай глаза почестнее, лицо посерьезнее и пори всякую чушь, только уверенно.

— Глупая девка! — Инквизитор в сердцах толкнул меня, отправив в недолгий полет на пол. — Не желаешь по-хорошему, будет по-плохому.

Под ложечкой засосало. Я впервые со всей отчетливостью осознала, что меня ждет. Никакой Аксель не поможет, пара минут и все — помнишь ведь картинки из школьного учебника истории. Я всегда их пролистывала, но они все равно меня нашли.

— Что притихла?

Вальтер упивался моим страхом. Широко расставив ноги, засунув пальцы за пояс, он с презрительным спокойствием наблюдал за мной. А мне хотелось стать одной из местных крыс — похоже, только так можно выбраться из тюрьмы.

Ужас липкими каплями пота проступил на ладонях.

Сердце защемило.

Поддавшись панике, я забилась в дальний угол камеры и уже оттуда, словно дикий зверь, следила за инквизитором.

— Что, уже не кормишь меня байками?

Вальтер самодовольно прошелся по камере и поддел ногой миску, в которой мне подали скудный обед. Она перевернулась, остатки бобов заляпали солому.

— Меня не переиграть, дрянь!

Взвизгнула, инстинктивно заслонила лицо руками, когда он внезапно шагнул ко мне и, наклонившись, ухватил за подбородок.

Сердце подпрыгнуло да так и осталось где-то в горле.

— Тебя осудят как шлюху Глоя, — ледяным шепотом пообещал инквизитор. — Врач засвидетельствует, никакой невинностью тут и не пахло, наоборот, через тебя прошел десяток мужчин.

Слишком прозрачная угроза.

Пульс участился. Казалось, я делала очередной вздох каждую секунду.

Он станет первым? Прямо сейчас?..

Но Вальтер побрезговал. Разомкнув пальцы, он вытер их о штаны и напомнил:

— У тебя все еще есть выбор.

Больше не сказав больше ни слова, инквизитор стремительно удалился.

Лязгнула решетка. Стихли шаги Вальтера и его провожатых, а я все сидела в том же углу, уставившись в пространство. Видимо, приняв меня за мертвую, из норки выглянула крыса. Убедившись, что ее никто не тронет, она шустро побежала доедать остатки моей трапезы. Холодный хвост чиркнул по руке, выведя меня из болезненного оцепенения. Нет, я не закричала. Зачем? Стоит ли бояться крыс после безрадостного будущего, столь ярко нарисованного мессиром? Я просто вздохнула и переменила позу, напугав хвостатую гостью. Она замерла и поднялась на задние лапки. Бусинки глаз остановились на мне. Несколько минут мы молчаливо смотрели друг на друга, а потом каждый занялся своим делом. Крыса доедала бобы, а я осторожно обошла ее и прижалась к решетке. Частые прутья не позволяли высунуть голову, зато рука свободно проходила. Тебе велели подумать, Катя, вот ты и думаешь. К примеру, выясняешь, работают ли книжные способы побегов. Увы, прутья оказались крепкими, ни погнуть, ни вытащить.