В разгар горьких дум в коридоре раздались шаги, замелькали фонари. Выглянув, убедилась, ко мне пожаловали гости — тот самый инквизитор. Он велел расковать меня и накормить. Не иначе, задабривал. Рагу из проросших бобов я кое-как съела, за руки поблагодарила и терпеливо ждала, пока инквизитор доберется до сути.

— Оставьте нас одних! — потребовал он и смело зашел в камеру.

— Но, мессир… — попытался было возразить один из солдат, но осекся под острым как бритва взглядом.

— Поставьте фонарь и убирайтесь. Ждите, пока позову.

Сокрушенно качая головами, явно не одобряя поведения начальника, служивые удалились. Выждав, пока не стихнут шаги, инквизитор поднял фонарь и осветил мое лицо. Он пристально вглядывался в черты, словно искал печать дьявола. Я терпела, щурясь от яркого света. Наконец любитель черного убрал фонарь и представился:

— Перед тобой старший инквизитор земли Орса Вальтер Мереж. Для тебя — мессир Мереж.

— Очень приятно. Катя.

Ну, а как мне еще ответить? Что я попаданка, мнимая любовница Акселя, а на самом деле его счетовод? Мою фамилию Вальтер и вовсе с первого раза не выговорит.

— Катя и только? — скептически уточнил инквизитор.

— Угу! — решив сыграть в дурочку, вздохнула я.

— То есть ты отрицаешь, что состоишь в любовной связи с тером Ульвом? — потер руки Вальтер.

Наверняка уже смаковал подробности будущих пыток, только вот пригодилось мое старомодное воспитание. Напрасно смеялись сокурсницы, целомудрие иногда спасает жизнь.

— Врач подтвердит, что я никогда не была с мужчиной.

Стыдно в таком признаваться, но лучше так, чем гордой висеть на дыбе.

Инквизитор явно не ожидал подобного поворота событий, замешкался, но заверил, мое заявление проверят.

— Однако даже если ты девица, то все равно можешь ворожить и хулить Двуликого. Но я мог бы помочь тебе, — елейным голосом добавил Вальтер, — снять все обвинения.

— Взамен?

Какую же сделку он предложит?

— Дай показания против тера Акселя Ульва. Я скажу, что говорить. Сделаешь, сразу получишь свободу.

9. Глава 9

Кто не знал, как выглядит патовая ситуация, приятно познакомиться!

Вальтер Мереж соорудил идеальную мышеловку, без потерь из нее не выбраться. Многие бы, конечно, возразили, мол, кто тебе Аксель, ни сват ни брат, поставь крестик в нужном месте и гуляй. Своя шкура дороже, а мораль — глупая надстройка буржуазного общества. Увы, я родилась идейной, то есть не могла отправить на эшафот приютившего меня человека. Да что там, я бы и со случайным прохожим так не поступила. В связи с этим вставал жирный вопрос: готова ли я пострадать ни за что? Тоже нет. Может, в детстве я и читала про Зою Космодемьянскую, но оказаться на ее месте… Брр, спасибо, не надо!

Покосившись на инквизитора, задумалась. А ведь врет товарищ! Глаза у него хитрые, холодные. Он нас с Акселем на одной веревке повесит.

И тут мы снова вернулись к тому, с чего начали — краеугольному вопросу русской культуры. Это я о «Что делать?» Были, правда, еще «Кто виноват?», но с этим проще, кандидаты в злодеи имелись.

Тяжко вздохнув, покосилась на руки.

Уловив мои колебания, Вальтер сладкоголосой сиреной ринулся в атаку.

— Это ведь тер Ульв остриг вас? — подначивал он. — Волосы девственницы — один из самых известных ингредиентов в чернокнижии.

Надо же, а я полагала, они девам кровь на жертвенниках пускают.

— Ну же, не бойтесь, — вкрадчиво шептал змей. — Вы под защитой Церкви, Ковена и его светлости герцога Орса. Просто кивните и скажите «да».

Раз просят, мне не жалко.

— Да, — с готовностью отозвалась я.

В голове родился простенький план. Стану тянуть время, говорить путанно и не по делу. Вдруг к тому времени Акселя отпустят? Право, не стоило попорченное лицо блондина смертной казни. Штрафа — да, но и только. К тому же Аксель маг, а не простолюдин. Если я правильно помнила, сословная принадлежность прежде значила очень много. Что дозволено Юпитеру… Маг — это не фигня, это почти аристократ. Словом, я уповала на местные законы. Уж сероглазый меня вытащит! Раз не отвернулся там, в соборе, точно не бросит.