– Кто? – от страха перестал соображать Никодимов.

– Потапова.

– А-а, да!

– То есть не вы ей работу предлагали?

– Нет-нет! Сама добивалась! Очень активно!

– А это как – активно? – захотелось Китайгородцеву подробностей.

– Неоднократно приходила. Уговаривала. На любую, говорит, работу.

– Чего это ей так загорелось? Мёдом там намазано было, что ли?

Пал Семёныч, услышав шутку, подобострастно засмеялся.

– Сильно хотела, – сказал он. – И деньги предложила сама. Подсунула. Я отказывался, а она подсунула.

– Много?

– Десять тыщ.

– Да-а-а?! – непритворно изумился Китайгородцев, поскольку нянечкой Потапова в детском саду такие деньжищи зарабатывала долгие несколько месяцев.

У Никодимова упало сердце. Всё-таки пьян был и слишком поздно обнаружил, насколько он болтлив. Он ужаснулся собственному безрассудству. Но уже поздно было.

– Как она объясняла? – спросил Китайгородцев. – Почему этого места так добивалась?

– Я не знаю, – пробормотал вконец расстроившийся Никодимов. – Ума не приложу.

Алексей Алексеевич попался на глаза Китайгородцеву в первые же минуты появления последнего в поместье Проскуровых на Рублёвке. Помахал приветливо рукой издалека:

– С возвращением!

Он куда-то спешил по делам, но Китайгородцев его нагнал.

– Как обстановочка? – спросил Китайгородцев.

– Работаем! – изобразил озабоченность собеседник.

– Новенькая как – справляется?

– Старается. Но кажется мне, как бы она не в положении…

– Я тоже заметил. А вы её не знали, кстати, раньше?

– "Раньше" – это когда?

– Год назад, к примеру. Не появлялась она здесь?

– Каким таким образом? – удивился Алексей Алексеевич.

Да, действительно. Что же она – пришла, в ворота постучала, и на работу попросилась? Нелепо это, конечно.

– А как к вам на работу люди устраиваются? – спросил Китайгородцев. – Где вы их находите?

– Через агентство.

– Через агентствА? Или через агентствО?

– Мы с одним работает агентством. По подбору персонала. Называется "Друг семьи".

– Адресочек дадите?

– Конечно.

– И ещё один вопрос, – сказал Китайгородцев и достал из кармана фотографию Люды Потаповой годичной давности, ту самую, где Люду было не узнать. – Вам эта девушка знакома?

– Нет, – уверенно ответил Алексей Алексеевич. – А кто это?

Значит, год назад он с нею не общался.

Сначала Котелков позвонил в агентство "Друг семьи", и только после этого туда отправился Китайгородцев, – а иначе беседа могла и не состояться.

Милую девушку, которая отвечала за подбор персонала для Проскуровых, звали Рита.

– Примерно год назад вы могли видеть эту женщину в вашем офисе, – сказал Китайгородцев и выложил на стол перед своей собеседницей фото Люды Потаповой, где она нисколько не была похожа на себя сегодняшнюю.

Рита добросовестно изучила фотографию. Даже на обороте посмотрела. На оборотной стороне никакой подсказки не было.

– Нет, – покачала головой. – Она мне не знакома.

Тогда Китайгородцев выложил вторую фотографию – на ней Люда выглядела так, какой её знал сам Китайгородцев.

– Ой, я её знаю! – сказала Рита.

У Китайгородцева сжалось сердце.

Рита посмотрела на него. Как будто замялась. Так бывает, когда человек сомневается, можно ли говорить всю правду или надо бы помягче как-то.

– Воспоминания остались не очень хорошие? – понимающе произнес Китайгородцев.

– Да ничего особенного, в принципе, – всё ещё осторожничала Рита. – Настойчивая очень.

– Достала вас? – подбадривал Китайгородцев. – К Проскуровым на работу, наверное, так рвалась, что всем тут надоела?

– Мы не знали, как её отвадить, – осмелела Рита. – Настырная – ужас!