— Жертвенный алтарь.

— Прекрати, я и так боюсь, — легонько ударяю мужчину ладошкой в грудь. 

— Не буду, — любимый фыркает. — Я в душ. Приготовь мне завтрак, не люблю гулять на пустой желудок. 

— Хочешь, пробежимся вместе? — Эрил допивает чай и поднимается из-за стола. — Но предупреждаю сразу, к алтарю не поведу.  

Я составляю грязную посуду в раковину, включаю воду: 

— А если я очень попрошу?

Внутри я сгораю от желания увидеть священное место стаи. Что оно представляет собой? Моя фантазия рисует прямоугольный плоский камень с выбитыми на нем символами, что-то очень массивное и монументальное.

— Нет, Лер, — слышу крик со второго этажа. — И не проси. Не порть себе первое впечатление. 

— Хорошо, — я ворчу себе под нос. — Эрил, — по привычке кричу, совершенно забыв, что меня услышат, — подожди меня, я с тобой. Любимый, — прислушиваюсь.

Равномерное постукивание когтей о деревянный настил пола вызывает в моей душе тревогу. Я видела вторую ипостась Эрила уже ни один десяток раз и была свидетелем множества оборотов, но никак не могу привыкнуть к грозному виду хищного зверя. 

— Подождешь? — я спрашиваю. 

Зверь согласно кивает и наблюдает за мной.

— Идем, — я снимаю фартук и поспешно надеваю удобные кеды. — Прошу, — в шутливом поклоне открываю перед волком дверь. — Куда идем? Туда? — следую за Эрилом. — А я думала, мы пойдем в лес.

Мы неспешно прогуливаемся по тропинкам, делаем крюк по улочкам поселка. У дома Адама я неосознанно ускоряю шаг — я не готова к встрече. Возможно, это трусливо и глупо, но не сегодня, хотя бы не сейчас. 

— Замечательная погода, — поднимаю лицо к солнцу. Яркие лучи слепят, мешают увидеть обезличенное жилье оборотня. 

Наконец над головой смыкается молодая листва и я позволяю себе осмотреться:

— Беги, — похлопываю зверя по жесткой шерсти на загривке.  — А я за тобой. 

Волк одобрительно фыркает и переходит на бег. Его темная шкура мелькает среди невысоких кустарников, но вскоре я перестаю замечать движение, только изредка слышу треск ветвей или крики вспорхнувших птиц.  

Я не захожу вглубь насаждений, прогуливаюсь вдоль кромки, впитывая тепло весеннего солнышка. То, что лес создан искусственно, видно невооруженным взглядом, ровные ряды деревьев, кустарники около и под ними, многолетние травы, во всем есть порядок.    

— Эрил, — я зову негромко. Если он не увлекся преследованием какой-нибудь дичи, должен меня услышать. — Эрил, — остаюсь на месте. 

Всматриваюсь, ожидая появления любимого с минуты на минуты, но так и остаюсь в одиночестве. Минут через двадцать для меня становится слишком жарко, спонтанное и поспешное планирование свадьбы, бессонные ночи, проведенные перед экраном ноутбука в решении организационных вопросов, не прошли даром, я чувствую накопившуюся усталость и возвращаюсь домой. 

Вопреки своим ожиданиям, желание просто прилечь и отдохнуть превращается в полноценный восьмичасовой сон. А спустя тридцать минут после пробуждения и сборов, мы торопливо идем от дома в молчании. Не знаю почему молчал Эрил, но в моей душе зародилась обида. Было же не сложно предупредить перед прогулкой, что он убегает надолго?..  Ведь так? 

Полная луна прячется за низкими облаками. Любимый ведет меня уверенно, прекрасно ориентируясь.

— Стой. Платье за что-то зацепилось. 

— Все в порядке, — он помогает мне. 

Приходится подобрать до колен подол сарафана.

В темноте слышатся тихие разговоры и шаги гостей нашей церемонии. В человеческом обличье или зверином, оборотни спешат разделить с нами радость.

— Почти пришли.