— Теперь веришь? 

— Верю.

— Тебя ждет сюрприз.

— М-м-м, — я протягиваю в предвкушении, игнорируя нервную дрожь и глупые мысли. — Что ты придумал? 

Я уже вижу наш коттедж. Двухэтажный, но небольшой и уютный. К свадьбе Эрил позволил мне обставить комнаты по своему вкусу, помогал с выбором, таскал тяжеленные коробки, собирал мебель и не ворчал, когда я в десятый раз просила что-то переставить.

— Добро пожаловать, Валерия Лесман, — любимый распахнул входную дверь и торжественно перенес меня через порог. 

— Так непривычно, Лес-ман. 

— Теперь только так, — со мной на руках Эрил взбежал по лестнице. — Помоги открыть, — прошел в спальню. 

Я повернула дверную ручку и ахнула, наша ванная комната превратилась в райский уголок. Пики белоснежной пены высоко возвышались над бортами ванны, в воздухе витал сладкий аромат клубники и слив. Огни множества свечей мерцали, будоража воображение.

— Давай, я помогу тебе раздеться. 

Вместе со мной присаживается на край ванны. Первым делом снимает туфли и даёт ощутить прохладу лепестков, разбросанных на полу. 

— Как ты в них ходишь? 

Без каблуков я едва достаю Эрилу до уха, мне приходится задирать голову. 

— Сама не знаю, — я поворачиваюсь спиной и собираю волосы на одну сторону. Горячие пальцы проходят вдоль позвоночника, освобождая от тяжелого платья. — М-м-м, как же приятно, — разминаю плечи. 

— Я люблю тебя, Лера. 

— И я тебя люблю, — отвечаю на автомате, совершенно неуместно вспоминая о встрече с Адамом. 

Вот почему именно сейчас? Делаю вид, что хочу справиться с прической и трясу головой, на самом деле изгоняя образ хмурого мужского лица из моей головы. 

— Эй, я украл тебя не для того, чтобы ты грустила, — настойчивые губы прихватывают нежную кожу шеи. — Забирайся быстрей в горячую воду, ты дрожишь.

Я с удовольствием погружаюсь в тепло. Мужчина занимает место за моей спиной:

— И не надейся сегодня выспаться.

— И ты тоже, — я разворачиваюсь к Эрилу лицом и располагаюсь на широкой мужской груди. — Надеюсь, завтра все пройдет хорошо.

— Не волнуйся, обряд Единения душ тебе понравится. Красивый, завораживающий, — он приподнимает мой подбородок. — А сейчас мы узнаем, — обольстительно улыбается, — отличается ли первая брачная ночь от проведенных нами до этого, — настойчиво целует мои губы.  

4. Глава 3

Валерия

Ожидание ночи тяготило. Я наблюдала из окна спальни за стаей. Кажется, не осталось никого, кто бы не принял участие к подготовлению обряда Единения душ. 

Мужчины и женщины сновали туда-сюда, перед окнами нашего дома. Я видела в их руках живые цветы, вязанки прутьев какого-то растения, ветви, коробки — я вытягивала шею, чтобы проследить за идущими. 

На лицах оборотней читалось предвкушение, радость. Я так же радуюсь преддверию Нового года. Атмосфера праздника пронизывает тебя без каких-либо посторонних усилий, ты просто чувствуешь её, чувствуешь волнение и ничем не объяснимое веселье. 

Обряд для оборотней — настоящий праздник, а то, что происходило вчера, для нелюдей не имело значения. 

— Отдохни, — голос Эрила отрывает меня от созерцания. — Нам предстоит еще одна бессонная ночь, — он только-только поднялся с постели. — Я сейчас позавтракаю и пробегусь, — растирает ладонью сонное лицо. — Зверь с ума сводит, требует свободы. 

— А мне чем заняться? — я спрыгиваю с подоконника. — Может нужна помощь? Я ощущаю стыд, что не принимаю участия к приготовлению. 

— Это исключено. Хочу посмотреть в твои глаза, когда ты впервые увидишь поляну и алтарь. 

— Звучит зловеще, — я прижимаюсь к мужской груди щекой. — Алтарь.