— Считай, покорил, — подшучиваю, но игривость стирается, как только я переступаю порог актового зала.

На нас обрушивается оглушающая музыка и неоновая иллюминация. Здесь абсолютно все в праздничной подсветке: кресла, ступени перед сценой, потолок. Наряженная ель горит и сверкает. Лучший городской ди-джей в красной шапочке с бубенцом заводит толпу крикливых студентов. Я могла быть среди них: подвыпившая и веселая. Танцевала бы, не чувствуя ног, обжималась с Никитой, а потом провела бы с ним ночь в номере отеля. А вместо этого начинаю задыхаться.

Разворачиваюсь, бросаюсь к Самиру, но он задерживает меня на расстоянии вытянутой руки. Берет за плечи и, глядя в глаза, твердо уверяет:

— Все хорошо, Элла. Я рядом. Слышишь? Ты в безопасности.

Не выходит у меня тут же отрастить крылья и вспорхнуть. Страх своей тяжестью давит, кандалами сковывает. И мне требуется время очухаться, собрав на себе любопытные взгляды заметивших меня сокурсников.

— Думал, не придешь, — слышу голос Никиты над ухом.

Оборачиваюсь и окидываю его взглядом. Непривычно видеть Никиту в пиджаке поверх водолазки. Такой серьезный вид. Только волнистые волосы в беспорядке.

Он примирительно поднимает ладони и делает шаг назад, косясь на Самира.

— Только давай по-быстрому, — просит его.

Я ладонью упираюсь в грудь Самира, не позволив ему осмотреть Никиту.

— Не надо. Пожалуйста. Ему можно доверять.

Атмосфера накаляется. Самцы флюидами метят территорию, демонстрируют готовность бороться.

У обоих есть преимущества. Я испытываю нежные чувства к Никите и страсть к Самиру.

У обоих есть недостатки. Никита не очень самоуверен, Самир полон тайн.

Они абсолютно разные. Оба не тянут на типаж идеального принца, но оба для меня важны. И я не допущу мальчишеских разборок.

Дождавшись кивка от Самира, обращаюсь к Никите:

— С чего ты взял, что не приду? Я же пообещала.

— Ты не отвечала на звонки. Не читала сообщения.

— Ты мне писал? — спрашиваю, ощутив небольшой укол.

Никита снова глядит на Самира, протягивает мне свою ладонь и приглашающе произносит:

— Потанцуем?

Ловлю на себе любопытные взгляды оживших сокурсников и понимаю, что танец — единственный шанс избежать их расспросов. Вкладываю свои пальцы в его руку и отдаю Самиру клатч.

— Только не исчезайте из поля зрения, Элла Валентиновна, — предупреждает он. — Не вынуждайте меня пожалеть об этой вечеринке.

— Ты тоже, — отвечаю, глазами стрельнув в компанию шушукающихся девчонок, истекающих слюной. Так и полыхают, обсуждая эффектного незнакомца. В очередь выстраиваются на флирт. Наверняка и обо мне зубы чешут. Опять рядом с Ярославцевой крутой мужик!

— У меня Лейла есть, — добавляет он, отступая к дверям, а у меня челюсти стискиваются от злости.

Зря он дразнит меня, зверушку во мне будит. Не было бы мне жаль Никиту, заставила бы Самира приревновать. Прямо у него на глазах поцеловалась бы с парнем. Я именно так Никиту и заполучила. Изводила его, терзала, мучила. Вообще удивляюсь, как он выдержал и не рехнулся?!

— Классно выглядишь, — расценивает мой внешний вид Никита, выводя в центр зала. — До сих пор не верится, что ты вернулась. Глянь, как все пялятся. Снова сплетни поползут. Твои любимые. — Он кладет ладонь на мою талию, притягивает к себе и ведет в медленном танце. — Я скучал.

Ищу взглядом Самира, убеждаюсь, что он недалеко, и выдыхаю.

— Ты что-то сказал? — спрашиваю, подняв лицо. Неловко становится. Никита ко мне со всей душой, а я вся в напряге.

Он мило улыбается:

— В облаках летаешь.

— Я отвыкла от тусовок.

— Я тоже, — отвечает он, крепче сжимая мои пальцы в своей руке. — Так чем ты занималась вчера?